Par Gabriella Muñoz | Mis à jour le 24 mars 2022
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En moyenne, un adulte cligne des yeux toutes les quatre secondes, soit environ 15 fois par minute, soit plus de 20 000 fois par jour, selon la durée pendant laquelle il reste éveillé. Chaque clignement ne dure qu'un dixième de seconde environ, mais cette brève pause est cruciale pour nettoyer et lubrifier la surface de l'œil.
Un clignement dure environ 0,1 seconde et un adulte moyen cligne des yeux plus de 20 000 fois par jour.
En plus de protéger les yeux de la lumière vive et des irritants tels que le S-oxyde propanethial présent dans les oignons, un composé lacrymogène, le clignement des yeux joue un rôle surprenant dans le fonctionnement cérébral. Une étude réalisée en 2019 au Japon a utilisé l’IRMf pour surveiller dix volontaires pendant qu’ils regardaient la télévision. Les chercheurs ont découvert que le clignement des yeux était synchronisé avec l’engagement visuel, ce qui indique qu’il s’agit d’un réflexe prévisible et non aléatoire. De plus, le fait de cligner des yeux active les régions du cerveau associées à un bref repos éveillé, permettant à l'esprit de traiter les informations plus efficacement.
Certaines personnes clignent des yeux plus de 20 fois par minute. Les causes incluent des anomalies des paupières, des cils incarnés, des égratignures cornéennes, des infections, une production insuffisante de larmes ou des problèmes de vision non corrigés. Un professionnel de la vue peut diagnostiquer le problème et recommander des traitements tels que des lunettes de prescription, des gouttes ophtalmiques lubrifiantes ou des onguents.
Le stress ou l’ennui peuvent déclencher un tic clignotant volontaire qui disparaît souvent en quelques semaines ou mois. Les gens ont tendance à cligner davantage des yeux lors de situations stressantes et moins lorsqu'ils sont profondément concentrés, comme en lisant ou en jouant à des jeux vidéo.
La sécheresse oculaire touche environ 30 millions d'Américains et constitue la principale raison de visite chez un ophtalmologiste. Lorsque la production de larmes est insuffisante, l’œil devient sec, démange et devient rouge, ce qui entraîne une augmentation des clignements comme mécanisme compensatoire. Les larmes artificielles en vente libre peuvent soulager l'inconfort, mais la sécheresse oculaire peut également signaler des problèmes de santé sous-jacents.
Les maladies auto-immunes – lupus, rosacée, arthrite et autres – se manifestent souvent par des yeux secs. Le vieillissement réduit également la production de larmes; en fait, la plupart des personnes de plus de 50 ans bénéficient de gouttes oculaires lubrifiantes.
Les acariens microscopiques qui s’accrochent aux cils et se nourrissent de sébum peuvent provoquer une sécheresse oculaire et des clignements excessifs. Le traitement consiste généralement à appliquer un gant de toilette chaud sur les paupières et à masser doucement la zone.
Dans de rares cas, les médicaments sur ordonnance ou en vente libre peuvent provoquer une sécheresse oculaire. Si cela se produit, consultez le clinicien prescripteur ; ils peuvent suggérer des traitements alternatifs ou gérer les effets secondaires avec un traitement d'appoint.
Pour plus d'informations sur la sécheresse oculaire et le clignement des yeux, consultez le guide du patient de l'American Academy of Ophthalmology (www.aao.org ).