Alors que les requins, les hippopotames et les ours polaires font souvent la une des journaux, le moustique est l'animal le plus mortel au monde :sa piqûre peut transmettre des maladies potentiellement mortelles qui tuent plus de 700 000 personnes chaque année.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le paludisme est à lui seul responsable d’environ 608 000 décès par an, un chiffre qui sous-estime probablement le véritable bilan des maladies transmises par les moustiques. Les trois principaux agents pathogènes propagés par les moustiques sont le paludisme, la dengue et la fièvre jaune, chacun d'eux affectant de manière disproportionnée les enfants et les populations les plus vulnérables.
Le paludisme reste la principale cause de mortalité induite par les moustiques. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime à 249 millions le nombre de cas chaque année dans le monde, avec plus de 600 000 décès. Environ 95 % de ces décès surviennent en Afrique subsaharienne, où l’accès limité à un diagnostic et à un traitement rapides expose particulièrement les enfants de moins de cinq ans. Les symptômes peuvent évoluer d'une fatigue intense et de fièvre à des convulsions, une détresse respiratoire et une défaillance multiviscérale dans les 24 à 48 heures s'ils ne sont pas traités.
La dengue, souvent appelée « fièvre des fractures », infecte environ 96 millions de personnes chaque année. Environ 40 000 décès sont attribués chaque année à la maladie, soit un taux de mortalité d'environ 0,04 %. Bien que seulement une personne infectée sur quatre présente des symptômes, celles qui en présentent peuvent ressentir une forte fièvre soudaine, des douleurs intenses, des nausées, des vomissements et une éruption cutanée caractéristique. La nature imprévisible de l’apparition de la dengue – allant de la fièvre hémorragique asymptomatique à la fièvre hémorragique potentiellement mortelle – en fait un défi de santé publique persistant.
La fièvre jaune, qui peut être prévenue grâce à un vaccin très efficace, connaît encore environ 200 000 cas et 30 000 décès par an. Les symptômes ressemblent à ceux d'une grippe grave :fièvre, frissons, douleurs musculaires et perte d'appétit, mais peuvent rapidement évoluer vers une jaunisse, des saignements et une défaillance d'un organe.
D’autres maladies transmises par les moustiques, telles que le chikungunya, le virus du Nil occidental, le virus Zika et diverses encéphalites, alourdissent le fardeau mondial. Bien que beaucoup soient d’origine virale, la nature parasitaire du paludisme complique les stratégies de traitement et de prévention.
La prévention reste la première ligne de défense. Dans les régions endémiques, les individus ont souvent recours à des répulsifs à base de DEET, mais l'efficacité du DEET est limitée et aucun produit n'offre une protection absolue. Les garanties les plus fiables sont la vaccination lorsqu'elle est disponible et les interventions de santé publique à l'échelle communautaire qui améliorent l'accès aux diagnostics, aux traitements et aux mesures de lutte contre les moustiques.
En bref, les maladies transmises par les moustiques provoquent des souffrances prolongées et des morts subites partout dans le monde. En donnant la priorité à la vaccination, en renforçant les infrastructures de santé et en soutenant la gestion intégrée des vecteurs, nous pouvons réduire le nombre effarant de décès et inverser la tendance contre l'insecte le plus mortel au monde.