Robert Brown n'a pas vraiment décrit une cellule telle que nous le comprenons aujourd'hui. Il a été le premier à observer et à nommer le noyau cellulaire en 1831. Il étudiait la structure des cellules d'orchidées au microscope et a remarqué une petite tache opaque dans chaque cellule. Il a appelé ce spot le "noyau" en raison de son emplacement central dans la cellule.

C'était Matthias Schleiden et Theodor Schwann qui a développé plus tard la théorie des cellules Dans les années 1830. Ils ont proposé que tous les organismes vivants soient constitués de cellules et que les cellules sont les unités de base de la vie.

Ainsi, alors que Brown n'a pas décrit une cellule dans son intégralité, sa découverte du noyau a été une étape cruciale dans la compréhension de la structure et de la fonction des cellules.