Bien qu'il n'était pas un scientifique formé, il était un drapier néerlandais et un broyeur d'objectif qui avait un talent remarquable pour l'élaboration de microscopes. Il a utilisé ses microscopes pour examiner une grande variété de spécimens, notamment l'eau d'étang, l'eau de pluie et sa propre salive. C'est dans ces échantillons qu'il a observé de minuscules créatures émouvantes, qu'il a appelés «Animalcules».
Ces "Animalcules" étaient en fait des bactéries, et les observations de Leeuwenhoek étaient révolutionnaires, car elles ont révélé un tout nouveau monde de vie microscopique qui était auparavant inconnu.
