L'ADN, le plan de vie, contient les instructions de construction de protéines. Ce processus commence par la transcription d'un gène spécifique dans l'ADN dans une molécule d'ARN messager (ARNm). Cet ARNm se déplace ensuite hors du noyau vers les ribosomes, les usines protéiques de la cellule. Au ribosome, le code d'ARNm est lu, et chaque "codon" à trois lettres dans l'ARNm spécifie un acide aminé particulier. Les molécules de transfert d'ARN (ARNt) amènent les acides aminés correspondants au ribosome, où ils sont liés ensemble dans une chaîne, formant la protéine. Cette chaîne se replie en une forme tridimensionnelle spécifique déterminée par la séquence d'acides aminés, définissant finalement sa fonction. Ce processus complexe d'ADN à l'ARN en protéine est connu comme le dogme central de la biologie moléculaire.