1. Anatomie comparative: Cela implique de comparer les structures de différents organismes.
* Structures homologues: Ce sont des structures qui ont une anatomie sous-jacente similaire, mais peuvent avoir des fonctions différentes. Par exemple, les membres antérieurs d'une baleine, d'une chauve-souris, d'un humain et d'un crocodile partagent tous une structure osseuse similaire, malgré des utilisations différentes. Cela suggère qu'ils ont évolué à partir d'un ancêtre commun avec cette structure osseuse de base.
* Structures analogues: Ce sont des structures qui ont des fonctions similaires mais une anatomie sous-jacente différente. Par exemple, les ailes d'un oiseau et les ailes d'un papillon. Ces structures ont évolué indépendamment en raison de pressions environnementales similaires, et non d'ascendance partagée. Les structures analogues peuvent être utiles pour comprendre l'adaptation, mais elles sont moins utiles pour tracer les relations évolutives.
* Structures vestiges: Ce sont des structures réduites ou non fonctionnelles dans les organismes modernes, mais qui étaient fonctionnels chez les espèces ancestrales. Les exemples incluent l'annexe chez l'homme, les os pelviens dans les baleines et les ailes des oiseaux sans vol. Ces structures suggèrent que les organismes modernes ont évolué à partir d'ancêtres qui avaient une version fonctionnelle de la structure.
2. biologie moléculaire: Cela implique de comparer le matériel génétique (ADN ou ARN) de différents organismes.
* Sequençage d'ADN: En comparant les séquences d'ADN, les scientifiques peuvent identifier les similitudes et les différences entre les espèces. Les espèces qui partagent un ancêtre commun plus récent auront des séquences d'ADN plus similaires.
* Comparaisons de protéines: Les séquences d'acides aminés des protéines peuvent également être comparées. Les similitudes dans les séquences protéiques suggèrent une ascendance partagée.
En comparant les organismes utilisant ces méthodes, les scientifiques peuvent construire des arbres évolutifs, qui décrivent les relations évolutives entre différentes espèces. Ces arbres fournissent des preuves de la descente de toute vie d'un ancêtre commun.
