Stevens était un cytogénitic pionnier qui a étudié les chromosomes du scarabée du ver de farine. Son travail méticuleux a révélé que les coléoptères avaient deux chromosomes identiques (xx) tandis que les mâles avaient un chromosome plus grand et un plus petit (XY). Cette observation a été cruciale pour comprendre le mécanisme de détermination du sexe dans de nombreux organismes.
Il est important de noter que d'autres scientifiques comme Edmund Beecher Wilson étudiaient également les chromosomes sexuels à peu près au même moment, et leur travail a contribué à notre compréhension de ce domaine complexe. Cependant, la découverte par Stevens de la différence de taille entre les chromosomes X et Y était une découverte historique qui a contribué à consolider notre compréhension de la détermination du sexe.
