En 1665, Hooke observait de fines tranches de liège au microscope. Il a remarqué de petits compartiments en boîte qui lui rappelaient les cellules dans un monastère. Il a appelé ces compartiments «cellules», un terme qui a collé et est finalement devenu le nom standard de ces unités fondamentales de la vie.
Bien que Hooke ait été le premier à utiliser le terme «cellule», il est important de noter qu'il n'était pas le premier à les observer. Anton van Leeuwenhoek, qui a construit ses propres microscopes, a observé des organismes unicellulaires comme les bactéries et les protozoaires des années avant Hooke, bien qu'il n'utilise pas le terme «cellule».
La contribution de Hooke a été cruciale pour jeter les bases de la compréhension de la structure cellulaire et de son rôle dans les organismes vivants.
