Les lucioles n'ont pas un seul "gène lueur", mais plutôt un système complexe de gènes qui travaillent ensemble pour produire leur bioluminescence. L'acteur clé de ce processus est le gène luciférase , qui code pour l'enzyme luciférase.

Voici comment cela fonctionne:

1. luciférase est une enzyme qui catalyse une réaction chimique impliquant la luciférine, une molécule émettant de la lumière.

2. luciférine est un substrat qui, combiné à l'oxygène et à l'énergie de l'ATP, est excité par l'enzyme de luciférase.

3. Cet état excité est instable et la molécule libère rapidement de l'énergie sous forme de lumière, créant la lueur caractéristique.

Bien que le gène de la luciférase soit crucial, d'autres gènes jouent des rôles à l'appui, affectant des facteurs tels que l'intensité et la couleur de la lumière émises.

Fait intéressant, différentes espèces de lucioles ont des variations de leurs gènes de luciférase, conduisant à des couleurs lumineuses distinctes et à des motifs clignotants. C'est pourquoi les lucioles communiquent en utilisant des signaux lumineux spécifiques.