* Les autotrophes sont les principaux producteurs: Les autotrophes, comme les plantes et les algues, utilisent la lumière du soleil, l'eau et le dioxyde de carbone pour créer leur propre nourriture (glucose) par la photosynthèse. Ce processus stocke l'énergie dans les liaisons chimiques dans les molécules de glucose.
* Les hétérotrophes ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture: Les hétérotrophes, comme les animaux, les champignons et la plupart des bactéries, n'ont pas les pigments nécessaires (chlorophylle) et les voies biochimiques pour effectuer la photosynthèse. Ils doivent obtenir leur énergie et leurs nutriments en consommant d'autres organismes.
* La chaîne alimentaire repose sur cette relation: Les autotrophes forment la base de la chaîne alimentaire. Les hétérotrophes obtiennent leur énergie en consommant des autotrophes (herbivores) ou d'autres hétérotrophes qui ont consommé des autotrophes (carnivores et omnivores). Ce flux d'énergie des autotrophes aux hétérotrophes soutient la vie sur Terre.
en termes plus simples:
* Les autotrophes sont comme les usines de l'écosystème, faisant de la nourriture à partir de la lumière du soleil.
* Les hétérotrophes sont comme les consommateurs, en s'appuyant sur les aliments produits par les autotrophes pour leurs besoins énergétiques.
Voici un exemple:
* Une vache (hétérotroph) mange de l'herbe (autotroph). La vache tire de l'énergie du glucose stockée dans l'herbe, qui a été à l'origine fabriquée par l'herbe par la photosynthèse.
* Un lion (hétérotrophe) mange un zèbre (hétérotroph). Le zèbre a obtenu son énergie en mangeant de l'herbe (autotroph). Ainsi, le lion dépend indirectement de l'herbe de son énergie.
Sans autotrophes, il n'y aurait pas de source d'énergie pour les hétérotrophes, et toute la chaîne alimentaire s'effondrerait.
