Bien que les virus ne soient pas considérés comme des organismes vivants, ils peuvent se reproduire dans les cellules hôtes, en prenant le contrôle de la machinerie de la cellule pour produire plus de particules virales. Il s'agit d'une caractéristique partagée avec les cellules vivantes.

Cependant, les virus manquent de nombreuses autres caractéristiques clés de la vie, comme:

* Métabolisme: Les virus ne peuvent pas produire leur propre énergie ou effectuer des processus métaboliques.

* Croissance: Les virus ne se développent pas au sens traditionnel. Ils assemblent simplement plus de particules virales à l'intérieur d'une cellule hôte.

* homéostasie: Les virus ne maintiennent pas un environnement interne stable.

* Réactivité: Bien que les virus puissent réagir aux stimuli comme les changements de pH ou de température, ils ne présentent pas le même niveau de réactivité que les organismes vivants.

Par conséquent, la capacité de se reproduire est la seule fonction de vie partagée entre les virus et les cellules.