Les ancêtres du cactus auraient été des membres de l'ordre des Caryophylles, en particulier la famille Cactaceae . Cette famille fait partie d'un groupe plus grand appelé caryophylles de base qui comprend d'autres plantes succulentes comme les œillets, les betteraves et les épinards.

Alors que la lignée exacte est toujours à l'étude, il existe des preuves solides que les cactus ont évolué à partir des ancêtres non-succulents qui vivait dans des environnements tropicaux humides.

Voici une ventilation de ce que les scientifiques ont découvert:

* Parents anciens: On pense que les parents les plus proches des cactus sont pereskioideae , une sous-famille de cactus qui conserve toujours les feuilles et une tige boisée plus traditionnelle.

* Évolution adaptative: Au fil du temps, ces ancêtres se sont adaptés aux conditions plus sèches en développant des tiges succulentes pour le stockage de l'eau, des épines pour la protection et une surface réduite pour minimiser la perte d'eau.

* preuve fossile: Les fossiles de cactus sont relativement rares en raison de leur nature fragile, mais il y a des découvertes importantes. Le plus ancien cactus fossile connu, * Pereskia globosa *, remonte à 50 millions d'années .

Bien que le chemin évolutif exact soit toujours reconstitué, il est clair que les cactus ont subi une transformation remarquable, développant des adaptations uniques pour prospérer dans certains des environnements les plus difficiles de la Terre.