Le protoplasme est la matière vivante qui constitue une cellule. Il est composé d'eau, de protéines, de glucides, de lipides et d'autres molécules. Le protoplasme est en mouvement constant, en raison d’un certain nombre de facteurs, notamment :

* Diffusion : Il s’agit du mouvement de molécules d’une zone de forte concentration vers une zone de faible concentration. La diffusion est responsable du mouvement des nutriments et des déchets vers et hors des cellules.

* Osmose : Il s’agit du mouvement de l’eau à travers une membrane semi-perméable depuis une zone à forte concentration d’eau vers une zone à faible concentration d’eau. L'osmose est responsable du mouvement de l'eau entrant et sortant des cellules.

* Streamment cytoplasmique : C'est le mouvement du protoplasme au sein d'une cellule. Le flux cytoplasmique est provoqué par la contraction et la relaxation des filaments d'actine et de myosine dans le cytoplasme.

* Mouvements flagellaires et ciliaires : Il s'agit du mouvement de cellules ou de structures sur des cellules au moyen de flagelles ou de cils. Les flagelles et les cils sont de longues structures ressemblant à des cheveux et composées de microtubules.

Le mouvement du protoplasme est essentiel à la vie d'une cellule. Il permet le mouvement des nutriments et des déchets, le transport des matériaux à l’intérieur de la cellule et le mouvement des cellules.