La membrane cellulaire est une bicouche phospholipidique, une double couche de phospholipides, qui sont des molécules amphipathiques, ce qui signifie qu'elles possèdent à la fois des régions hydrophiles (attirant l'eau) et hydrophobes (repoussant l'eau). Les queues hydrophobes des phospholipides pointent vers l’intérieur, loin de l’eau, tandis que les têtes hydrophiles pointent vers l’extérieur, vers l’eau. Cet agencement crée une barrière qui empêche les molécules hydrosolubles de traverser la membrane, tout en permettant le passage des molécules liposolubles.
En plus des phospholipides, la membrane cellulaire contient également des protéines, qui sont de grosses molécules complexes qui remplissent diverses fonctions. Certaines protéines agissent comme des canaux ou des pores, permettant à des molécules spécifiques de traverser la membrane. D'autres protéines agissent comme des pompes, déplaçant les molécules à travers la membrane selon un gradient de concentration. D'autres protéines encore agissent comme des récepteurs, se liant à des molécules spécifiques et déclenchant une réponse cellulaire.
La membrane cellulaire est essentielle à la vie de la cellule. Il protège la cellule de son environnement, lui permettant de maintenir un environnement interne stable. Cela permet également à la cellule de communiquer avec d’autres cellules et de réagir à son environnement.
