En l’absence d’oxygène, la respiration cellulaire ne peut avoir lieu. La respiration cellulaire est le processus par lequel les cellules convertissent l'énergie chimique du glucose en adénosine triphosphate (ATP), la principale source d'énergie de la cellule. Sans oxygène, la dernière étape de la respiration cellulaire, appelée phosphorylation oxydative, ne peut avoir lieu.

En conséquence, la cellule doit s’appuyer sur des voies alternatives pour générer de l’ATP, comme la glycolyse anaérobie. La glycolyse anaérobie est un processus moins efficace qui produit beaucoup moins d'ATP que la respiration cellulaire. Par conséquent, la cellule connaîtra un déficit énergétique sévère, entraînant une altération de diverses fonctions cellulaires et finalement la mort cellulaire.

De plus, l’accumulation de pyruvate, produit de la glycolyse anaérobie, peut provoquer une diminution du pH cellulaire, conduisant à une acidose cellulaire. Cet environnement acide perturbe davantage les processus cellulaires, exacerbant l’impact global du manque d’oxygène.

En résumé, l’absence d’oxygène dans la cellule entraîne l’arrêt de la respiration cellulaire, entraînant un épuisement énergétique, une accumulation de déchets et un dysfonctionnement cellulaire, aboutissant finalement à la mort cellulaire.