Les acariens Varroa (*Varroa destructor*) sont des acariens ectoparasites qui infestent les abeilles domestiques (Apis mellifera) et d'autres abeilles de la famille des Apidae, notamment les bourdons, les abeilles sans dard et les abeilles orchidées. Ils ne mesurent qu’environ 1/25 de pouce de long, mais ils peuvent causer de graves problèmes aux colonies d’abeilles.
Comment les acariens Varroa nuisent-ils aux abeilles domestiques ?
Les acariens Varroa se nourrissent de l'hémolymphe (sang) des abeilles mellifères et les affaiblissent. Ils transmettent également des virus qui peuvent endommager davantage les abeilles et même provoquer l’effondrement des colonies.
D'où viennent les acariens Varroa ?
Les acariens Varroa ont probablement évolué à partir d'une espèce qui parasite l'abeille asiatique (_Apis cerana_). Les abeilles asiatiques semblent résistantes aux acariens Varroa. Cependant, Varroa destructor possède un certain nombre de caractéristiques qui lui permettent de se reproduire et de se propager plus rapidement sur _A. mellifera_ que sur _A. cerana_ faisant de Varroa destructor un ravageur bien plus dangereux pour les abeilles européennes.
On pense que les acariens Varroa ont été introduits en Europe dans les années 1960 sur des abeilles asiatiques infestées importées en Italie. Depuis lors, les acariens Varroa se sont répandus dans presque toutes les régions du monde où l’on trouve des abeilles domestiques.
Comment savoir si mes abeilles mellifères sont infestées d'acariens Varroa ?
Il existe quelques signes indiquant que vos abeilles domestiques peuvent être infestées d’acariens Varroa. Ceux-ci incluent :
* Les populations d'abeilles diminuent rapidement pendant l'hiver.
* Les abeilles semblent affaiblies et désorientées , et peut avoir des difficultés à voler.
* Les abeilles ont des ailes ou des corps déformés .
* Couvain d'abeilles (œufs, larves et pupes) est tacheté ou inégal et peut ne pas éclore ou se développer correctement.
* Les acariens Varroa ou leurs œufs peuvent être vus sur les abeilles, en particulier entre leurs segments abdominaux.
Comment puis-je contrôler les acariens Varroa ?
Il existe plusieurs façons de lutter contre les acariens Varroa, notamment :
* Traitements chimiques : Il existe plusieurs traitements chimiques qui peuvent tuer les acariens Varroa. Cependant, ces traitements peuvent également être nocifs pour les abeilles et l’environnement, et certains acariens développent des résistances aux acaricides.
* Contrôle biologique : Certaines espèces de coléoptères, de guêpes et d’acariens parasites se nourrissent d’acariens Varroa. Ces prédateurs peuvent aider à contrôler les populations d’acariens Varroa lorsqu’ils ne comptent pas sur des traitements chimiques pour lutter contre les acariens.
* Contrôle culturel : Les méthodes de contrôle culturel consistent notamment à empêcher les acariens Varroa de pénétrer dans une ruche et à faciliter l'élimination des acariens par les abeilles. Certaines de ces méthodes incluent l’utilisation de planches de fond grillagées, de planches collantes et de pièges à couvain pour faux-bourdons. Les apiculteurs peuvent également diviser leurs ruches pour réduire les populations d’acariens et aider leurs colonies à devenir plus résilientes aux ravageurs.
Les acariens Varroa constituent une menace sérieuse pour les abeilles mellifères, mais il existe plusieurs façons de les contrôler. En travaillant ensemble, les apiculteurs peuvent contribuer à protéger les abeilles mellifères et à assurer l’avenir de l’apiculture.
