Les bactéries utilisent ces seringues, également connues sous le nom de systèmes de sécrétion de type III (T3SS), pour délivrer des protéines directement dans le cytoplasme de la cellule hôte, détournant ainsi les processus cellulaires et provoquant des maladies. Comprendre comment les bactéries fabriquent ces seringues pourrait conduire à de nouvelles stratégies pour lutter contre les infections bactériennes.
Dans l'étude, publiée dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont utilisé une combinaison de techniques, notamment la cristallographie aux rayons X et la cryomicroscopie électronique, pour déterminer la structure d'un composant protéique clé du T3SS, appelé complexe de pointe d'aiguille. Ce complexe forme la pointe de la seringue et joue un rôle crucial dans la perforation de la membrane de la cellule hôte.
Les chercheurs ont découvert que le complexe de la pointe de l’aiguille est composé de plusieurs sous-unités qui se réunissent pour former une structure en forme d’anneau. Cette structure est similaire au complexe de pointe d’aiguille d’autres systèmes de sécrétion de type III, ce qui suggère qu’il pourrait s’agir d’une caractéristique conservée chez différentes espèces bactériennes.
Les chercheurs ont également étudié comment le complexe de la pointe de l’aiguille interagit avec la membrane de la cellule hôte. Ils ont découvert que le complexe contient un patch hydrophobe qui s'insère probablement dans la membrane, permettant à la seringue de percer la cellule et de délivrer ses facteurs de virulence.
Cette recherche apporte de nouvelles informations sur la structure et la fonction du système de sécrétion de type III et pourrait conduire au développement de nouveaux antibiotiques ciblant ce mécanisme de virulence essentiel.
