Les résultats ont des implications pour la conservation :si davantage d’amphibiens dans la nature présentent des niveaux de champignon mortel plus élevés que prévu, ils pourraient alors être plus vulnérables à l’effondrement en raison de facteurs de stress environnementaux supplémentaires, tels que le changement climatique.
"Nous avons constaté que les grenouilles sauvages qui semblaient en bonne santé présentaient en réalité des niveaux d'infection assez élevés, et que les grenouilles qui semblaient malades avaient des niveaux d'infection extrêmement élevés", a déclaré Jeffrey Voyles, auteur principal de l'étude et écologiste des maladies à la Penn State University. "Cela suggère que le champignon pourrait provoquer des infections plus fréquemment ou à une plus grande échelle que ce que nous comprenons actuellement, ce qui a des implications sur la crise d'extinction en cours chez les amphibiens."
Pour l'étude, l'équipe a collecté des échantillons de sang de 126 amphibiens individuels, couvrant 21 espèces et trouvés dans six endroits à travers la Californie, des montagnes de la Sierra Nevada jusqu'à Big Sur.
Des échantillons de sang ont été analysés pour créer l’image la plus complète à ce jour de la prévalence et de la charge d’infection parmi les populations d’amphibiens sauvages de Californie. Les découvertes de l'équipe ont révélé plus de cas d'infection que prévu et une tendance globale à la hausse de Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), l'agent pathogène fongique microscopique responsable de la chytridiomycose, liée au déclin de la population d'amphibiens dans le monde entier.
"Le nombre d'individus infectés et la charge globale d'infection augmentent, c'est-à-dire que la quantité d'ADN fongique chez les individus infectés continue d'augmenter", a déclaré Voyles. "Ce que nous observons avec ce champignon est similaire à ce que nous avons observé avec le syndrome du museau blanc chez les chauves-souris :nous avons constaté une incidence croissante de l'agent pathogène chez les chauves-souris, puis quelques années plus tard, nous avons commencé à constater des mortalités massives. train lent qui pourrait entraîner un déclin important de la population de plusieurs espèces.
Les chercheurs notent que plusieurs espèces présentant un taux d’infection élevé semblent se porter très bien. Par exemple, dans les lacs de haute montagne de la Sierra Nevada, certaines populations de rainettes faux-grillon du Pacifique (Pseudacris regilla) présentent des niveaux d'infection extrêmement élevés mais ne semblent pas en déclin. En revanche, les grenouilles à pattes rouges de Californie (Rana draytonii) étaient régulièrement infectées mais présentaient de faibles charges d'infection, et elles sont considérées comme « quasi menacées » par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
"Ces résultats suggèrent la possibilité que les espèces d'amphibiens puissent différer dans leur sensibilité au Bd", a déclaré Voyles. "Nous soupçonnons que des facteurs environnementaux, tels que des températures froides et un faible rayonnement UV, pourraient fournir des refuges permettant à certaines espèces de coexister indéfiniment avec le champignon. Mais des températures plus chaudes dues au changement climatique pourraient anéantir ces facteurs de protection, permettant ainsi au Bd de tuer un grand nombre de personnes. des amphibiens dans tout l'État.
Les chercheurs affirment que leurs résultats, publiés dans la revue PLOS ONE, apportent des informations importantes qui faciliteront les futurs efforts de recherche et de conservation visant à protéger les amphibiens de Californie du Bd.
"Nous espérons que la surveillance continue de la prévalence et de la charge des infections pourra contribuer à la détection précoce des décès à grande échelle", a déclaré Voyles. "Si les populations d'espèces vulnérables commencent à montrer une augmentation rapide de la charge d'infection, cela pourrait potentiellement signaler un événement catastrophique sur le point de se produire."
