C. elegans est un ver nématode d'environ 1 millimètre de long. C’est un organisme modèle utilisé dans de nombreuses études biologiques car il est facile à cultiver et à étudier en laboratoire. Le ver possède un système nerveux et un plan corporel simples, ce qui en fait un système idéal pour étudier la manière dont les circuits neuronaux contrôlent le mouvement.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de Caltech ont utilisé une combinaison d’imagerie à grande vitesse et de techniques génétiques pour étudier la transformation de C. elegans. Ils ont découvert que le ver utilise un ensemble spécifique de muscles pour contracter son corps et générer une courbure. Le ver utilise ensuite un autre ensemble de muscles pour contracter le côté opposé de son corps, ce qui le fait tourner.
Les chercheurs ont également découvert que le comportement de rotation du ver est contrôlé par un circuit neuronal spécifique. Ce circuit est constitué d'un groupe de neurones situés dans la tête du ver. Ces neurones envoient des signaux aux muscles du ver, qui se contractent ensuite pour produire le mouvement de rotation.
Les chercheurs de Caltech pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications pour comprendre comment les autres animaux se transforment. De nombreux animaux, y compris les humains, utilisent une combinaison similaire de contractions musculaires et de flexions du corps pour générer leurs mouvements de rotation. Les chercheurs espèrent que leurs travaux contribueront à faire la lumière sur la manière dont les circuits neuronaux contrôlent les mouvements chez d’autres animaux.
En plus de fournir de nouvelles informations sur la façon dont C. elegans se transforme, l’étude présente également des applications potentielles pour la robotique. Les chercheurs pensent que les principes de contrôle des mouvements qu'ils ont découverts chez C. elegans pourraient être utilisés pour concevoir de nouveaux robots capables de se déplacer plus efficacement et plus facilement.
