La capacité des humains à digérer le lactose à l’âge adulte est probablement due à la sélection naturelle et à l’adaptation. Les populations ayant une propension à conserver la lactase jusqu'à l'âge adulte (c'est-à-dire la persistance de la lactase) pourraient mieux exploiter un lait nutritif au-delà de l'enfance sans ressentir d'inconfort résultant d'une intolérance au lactose - une incapacité à décomposer complètement le lactose en raison d'une faible production de lactase, entraînant souvent des problèmes digestifs après sa consommation. aliments contenant du lactose.

Au fil d'innombrables générations et dans différentes cultures, cette mutation génétique avantageuse a été favorisée et augmentée de manière sélective dans les régions où l'élevage et la consommation de lait animal jouaient un rôle central, en particulier compte tenu de la période relativement courte pendant laquelle les jeunes mammifères produisent naturellement suffisamment de lactase tout en consommant le lait de leur mère. pendant une période d'allaitement de quelques mois.