Dans une surprenante démonstration de prouesses cognitives, les mouches des fruits ont démontré leur capacité à réfléchir avant d’agir, remettant en question les hypothèses de longue date sur les limites de l’intelligence des insectes. Une équipe de chercheurs de l'Université de Cambridge a entrepris de déterminer si les mouches des fruits, souvent considérées comme de simples créatures, possèdent une forme rudimentaire de prise de décision. Leurs découvertes, publiées dans la revue « Current Biology », révèlent un niveau surprenant de complexité cognitive chez ces minuscules insectes.

Les chercheurs ont conçu une série d’expériences utilisant un appareil sur mesure permettant aux mouches des fruits de choisir entre différentes récompenses. Les mouches se sont vu présenter deux options :une qui offrait une petite récompense immédiate et une autre qui offrait une récompense plus importante mais nécessitait un bref délai. En observant attentivement le comportement des mouches, les chercheurs ont pu déterminer si les insectes faisaient des choix impulsifs ou faisaient preuve de maîtrise de soi.

Les résultats ont montré que les mouches des fruits faisaient preuve de capacités décisionnelles remarquables. Lorsqu'on leur a présenté le choix entre une petite récompense immédiate et une récompense différée plus importante, les mouches ont affiché une préférence pour la récompense la plus importante, indiquant qu'elles étaient capables d'exercer la maîtrise de soi et de retarder la gratification. Ce comportement suggère que les mouches des fruits ont la capacité d’actualisation temporelle, une capacité cognitive que l’on pensait auparavant limitée à des organismes plus complexes.

De plus, les chercheurs ont découvert que la prise de décision des mouches était influencée par leurs expériences passées. Les mouches qui avaient déjà connu un retard avant de recevoir une récompense étaient plus susceptibles de choisir la récompense immédiate lors des essais ultérieurs. Cela suggère que les mouches des fruits peuvent apprendre et adapter leur comportement en fonction des résultats passés, une forme d’apprentissage associatif simple.

L'étude remet en question les notions conventionnelles sur les capacités cognitives des insectes. Auparavant, on pensait que les insectes étaient avant tout des organismes réactifs, répondant à des stimuli sans grande délibération interne. Cependant, les résultats de cette recherche indiquent que les mouches des fruits possèdent un niveau de complexité cognitive qui leur permet de prendre des décisions, de se contrôler et d’apprendre de leurs expériences.

Les chercheurs pensent que les capacités de prise de décision observées chez les mouches des fruits pourraient être répandues parmi les insectes et autres invertébrés. Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour explorer l’évolution de la cognition et les capacités cognitives des organismes simples, mettant en lumière les mécanismes sous-jacents qui régissent le comportement et la prise de décision dans le règne animal.