Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Californie à Berkeley a révélé comment les bactéries font la distinction entre les virus nuisibles et utiles. Les résultats, publiés dans la revue Nature Microbiology, pourraient conduire à de nouvelles façons de développer des antibiotiques et d’autres traitements contre les infections bactériennes.

Les bactéries sont constamment attaquées par des virus qui peuvent les infecter et provoquer des maladies. Cependant, certains virus sont en réalité bénéfiques pour les bactéries, en leur fournissant des gènes qui les aident à survivre dans des environnements difficiles ou à entrer en compétition avec d’autres bactéries.

Les chercheurs ont découvert que les bactéries utilisent une protéine spécifique pour distinguer les virus nuisibles des virus utiles. La protéine, appelée CRISPR-Cas9, fait partie du système immunitaire bactérien qui protège les bactéries des infections virales.

Lorsqu'un virus infecte une bactérie, le système CRISPR-Cas9 coupe l'ADN du virus, l'empêchant ainsi de se répliquer. Cependant, si le virus est utile à la bactérie, le système CRISPR-Cas9 ne coupe pas son ADN.

Les chercheurs pensent que cette découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de développer des antibiotiques et d’autres traitements contre les infections bactériennes. En concevant des médicaments ciblant le système CRISPR-Cas9, il pourrait être possible d’empêcher les bactéries d’être infectées par des virus nocifs, tout en leur permettant de bénéficier de virus utiles.

"Cette découverte pourrait avoir un impact majeur sur le développement de nouveaux antibiotiques et d'autres traitements contre les infections bactériennes", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jennifer Doudna, professeur de biologie moléculaire et cellulaire à l'UC Berkeley. "En comprenant comment les bactéries font la distinction entre les virus nuisibles et utiles, nous pouvons concevoir des médicaments qui ciblent spécifiquement les virus nocifs, tout en laissant tranquilles les virus utiles."

Les chercheurs travaillent actuellement au développement de nouveaux médicaments ciblant le système CRISPR-Cas9. Ils espèrent que ces médicaments pourraient conduire à de nouveaux traitements contre les infections bactériennes résistantes aux antibiotiques actuels.