Une nouvelle étude génétique a mis en lumière la manière dont les moustiques transmettent le paludisme, une maladie mortelle qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année. L'étude, publiée dans la revue Nature Genetics, a révélé qu'un gène spécifique chez les moustiques est responsable de la transmission du parasite du paludisme.

Ce gène, appelé APL1, est présent chez tous les moustiques, mais il n'est actif que chez le moustique femelle Anopheles, qui est le seul moustique capable de transmettre le paludisme. Le gène APL1 code pour une protéine essentielle au développement du parasite du paludisme chez le moustique.

Les chercheurs ont découvert que lorsque le gène APL1 était éliminé chez les moustiques, ces derniers n’étaient plus capables de transmettre le paludisme. Cela suggère que le gène APL1 constitue une cible potentielle pour de nouveaux médicaments destinés à prévenir la transmission du paludisme.

Le paludisme est une maladie parasitaire transmise à l'homme par les piqûres de moustiques infectés. Le parasite Plasmodium pénètre dans la circulation sanguine humaine et se multiplie, provoquant des symptômes tels que fièvre, frissons et vomissements. Dans les cas graves, le paludisme peut être mortel.

L'Organisation mondiale de la santé estime qu'il y a eu 219 millions de cas de paludisme en 2017, entraînant environ 435 000 décès. La plupart des cas de paludisme surviennent en Afrique subsaharienne, mais la maladie est également présente dans certaines régions d'Asie, d'Amérique latine et du Moyen-Orient.

Il n’existe aucun remède contre le paludisme, mais il existe des traitements qui peuvent être efficaces s’ils sont commencés tôt. Le traitement le plus courant contre le paludisme consiste en une combinaison de médicaments efficaces contre le parasite. La prévention du paludisme est également importante, et cela peut être fait en utilisant un anti-moustique, en portant des manches longues et des pantalons et en dormant sous une moustiquaire.

La nouvelle étude génétique constitue une cible potentielle pour de nouveaux médicaments destinés à prévenir la transmission du paludisme. Cela pourrait conduire à de nouveaux traitements susceptibles de contribuer à sauver des vies et à réduire le fardeau du paludisme sur le système de santé mondial.