Une nouvelle hypothèse proposée par une équipe de chercheurs de l'Université d'Arizona suggère que les ancêtres humains utilisaient le feu pour créer des « espaces sûrs » dans la savane, où ils pourraient se protéger des prédateurs et accéder à la nourriture. Cette hypothèse remet en question la vision traditionnelle selon laquelle les humains utilisaient principalement le feu pour cuisiner et se réchauffer.

Selon les chercheurs, les premiers hominidés étaient confrontés à de nombreux défis dans la savane africaine, notamment la présence de grands prédateurs et la rareté des ressources alimentaires. Ils soutiennent que le feu a fourni une solution à ces défis en créant des « refuges anti-feu » où les hominidés pouvaient se retirer en toute sécurité et profiter des avantages du feu.

L’hypothèse est étayée par plusieurs éléments de preuve. Premièrement, les chercheurs ont analysé la répartition des zones brûlées dans la savane et ont découvert qu'elles étaient souvent situées à proximité de sources d'eau et de ressources alimentaires importantes, ce qui suggère que les hominidés ont intentionnellement créé ces espaces sûrs. Deuxièmement, ils ont examiné les restes des premiers sites d'hominidés et ont trouvé des traces d'os brûlés et d'autres artefacts, indiquant la présence d'un incendie. Enfin, ils ont mené des expériences démontrant comment le feu pouvait dissuader efficacement les prédateurs et créer un environnement plus favorable aux hominidés.

Cette nouvelle hypothèse permet de mieux comprendre la manière dont les ancêtres humains utilisaient le feu et met en évidence l’importance de cette technologie dans leur survie et leur réussite. Cela suggère que le feu n’était pas seulement utilisé à des fins pratiques telles que la cuisine et le chauffage, mais qu’il a également joué un rôle crucial dans l’évolution humaine en créant des refuges sûrs dans un environnement difficile.