La migration cellulaire est un processus fondamental en biologie qui est essentiel à de nombreux aspects du développement, tels que la formation des organes et des tissus, ainsi que la réparation des tissus. Pour se déplacer, les cellules doivent d’abord générer une force en étendant des protubérances, telles que des pseudopodes, dans l’environnement. Ces saillies adhèrent ensuite à la matrice extracellulaire (MEC), un réseau de protéines et de sucres qui entoure et soutient les cellules des tissus, et exercent des forces de traction pour tirer le corps cellulaire vers l'avant.
La nouvelle étude révèle un mécanisme jusqu'alors inconnu par lequel les cellules peuvent adhérer à la MEC. Les chercheurs ont découvert qu’une protéine appelée kinase liée à l’intégrine (ILK) est nécessaire aux cellules pour former et maintenir des adhérences focales, des structures spécialisées qui relient la cellule à la MEC. Ces adhérences focales agissent comme des ancrages qui permettent aux cellules de générer des forces de traction et de se déplacer.
"Nos résultats apportent une nouvelle compréhension de la façon dont les cellules se déplacent dans un tissu", explique le Dr Richard O'Connor, auteur principal de l'étude. "Cela pourrait avoir des implications pour comprendre comment les tissus se forment au cours du développement et comment ils se réparent en réponse à une blessure."
Les chercheurs ont étudié le mouvement des cellules dans l’embryon de poulet en développement, en utilisant une combinaison de techniques d’imagerie en direct et de biologie moléculaire. Ils ont découvert que l’ILK est essentielle à la formation d’adhérences focales dans ces cellules et que sans l’ILK, les cellules sont incapables de bouger et les tissus ne se forment pas correctement.
"Cette étude met en évidence l'importance de la migration cellulaire dans le développement et la réparation des tissus", explique le professeur Rick Horwitz, auteur principal. "Nous sommes ravis d'explorer les implications de nos découvertes et de comprendre comment ce nouveau mécanisme pourrait contribuer à la santé humaine et aux maladies."
