Les biofilms sont des communautés de bactéries qui vivent à proximité les unes des autres et sont entourées d’une couche protectrice de matériau extracellulaire autoproduit. Ce matériau, composé d'ADN, de protéines et de polysaccharides, protège les bactéries des stress environnementaux et des antibiotiques, ce qui les rend difficiles à traiter.
Dans une étude publiée dans la revue Nature Communications , les chercheurs de Berkeley ont utilisé la microscopie à force atomique (AFM) pour visualiser et mesurer les propriétés mécaniques des biofilms produits par *Pseudomonas aeruginosa*, une bactérie responsable d'infections dans les poumons et les voies urinaires. Ils ont découvert que le matériau du biofilm avait une architecture hautement structurée composée de fibres à l’échelle nanométrique qui étaient densément regroupées. Cet emballage dense a contribué à la rigidité et à la résistance du biofilm aux forces mécaniques.
Les chercheurs ont également identifié deux protéines impliquées dans l'assemblage et le maintien du biofilm. Une protéine, appelée PslG, était nécessaire à la formation des fibres à l'échelle nanométrique, tandis que l'autre protéine, appelée Pel, était nécessaire à l'emballage dense des fibres. Lorsque les chercheurs ont génétiquement modifié *P. aeruginosa* étant dépourvues de l'une ou l'autre de ces protéines, les bactéries ont produit des biofilms moins rigides et plus sensibles aux antibiotiques.
Ces résultats suggèrent que PslG et Pel sont des cibles prometteuses pour le développement de nouveaux antibiotiques capables de perturber la structure des biofilms et de tuer les bactéries qu'ils contiennent. . Les chercheurs travaillent désormais à concevoir et tester de nouveaux antibiotiques basés sur ces protéines.
