1. Un arsenal d’antioxydants :
Les plants de thé sont de véritables centrales d'antioxydants, la défense naturelle contre les radicaux libres nocifs. Les catéchines, un type de flavonoïdes abondant dans les feuilles de thé, agissent comme des guerriers de première ligne, neutralisant les radicaux libres et prévenant les dommages cellulaires. Ce bouclier antioxydant renforce la résistance de la plante aux agents pathogènes pathogènes.
2. Composés antimicrobiens :
Les plants de thé sont dotés d’un arsenal naturel de composés antimicrobiens, tels que la caféine et les tanins. Ces substances dissuadent non seulement les insectes herbivores, mais possèdent également des propriétés antifongiques et antibactériennes, réduisant ainsi le risque d'infection.
3. Réponses de défense inductibles :
Lorsqu’ils sont menacés par des agents pathogènes, les plants de thé peuvent activer des réponses de défense inductibles. Ces réponses impliquent la production de protéines spécifiques, appelées protéines liées à la pathogenèse (protéines PR), qui ciblent et neutralisent les micro-organismes envahisseurs.
4. Trichomes de feuilles :
La texture veloutée des feuilles de thé est attribuée à la présence de minuscules structures ressemblant à des poils appelées trichomes. Ces trichomes jouent un double rôle dans la défense contre les maladies. Ils entravent physiquement le mouvement des agents pathogènes à la surface des feuilles, agissant comme une barrière mécanique. De plus, les trichomes sécrètent des composés antimicrobiens, renforçant les défenses de la plante.
5. Résistance systémique acquise (SAR) :
Les plants de thé sont capables de « se souvenir » d’attaques pathogènes antérieures grâce à un phénomène appelé résistance systémique acquise (SAR). Lors de l’infection initiale, la plante active le SAR, qui amorce ses mécanismes de défense pour des réponses plus rapides et plus robustes contre de futures rencontres.
6. Signalisation de l’acide jasmonique :
L'acide jasmonique (JA) agit comme une molécule de signalisation cruciale dans le système de défense des plants de thé. Lorsqu’ils sont soumis au stress, les niveaux de JA augmentent, déclenchant l’activation de divers gènes liés à la défense et la production de composés de défense.
7. Associations microbiennes bénéfiques :
Les plants de thé forment des relations symbiotiques avec des micro-organismes bénéfiques, tels que les champignons endophytes, qui résident dans leurs tissus. Ces partenaires microbiens contribuent à la suppression des maladies en produisant des substances antimicrobiennes et en aidant la plante à acquérir des nutriments.
En combinant ces divers mécanismes de défense, les plants de thé maintiennent un équilibre délicat entre la résistance aux maladies et la préservation de leurs feuilles tendres et savoureuses. Cette résilience témoigne de leur profonde adaptation à leur environnement naturel, leur permettant de prospérer et d’offrir leurs nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé aux amateurs de thé.
