L'équipe a découvert que les cellules humaines possèdent une barrière solide qui empêche les virus de la grippe aviaire de les infecter. Cette barrière est une protéine appelée IFITM3, présente à la surface des cellules humaines.

IFITM3 agit en bloquant l'entrée des virus de la grippe aviaire dans les cellules. Pour ce faire, il se lie au virus et l’empêche de fusionner avec la membrane cellulaire. Cela empêche le virus de pénétrer dans la cellule et de se répliquer.

Les chercheurs ont également découvert que cette barrière est plus forte dans les cellules humaines que dans les cellules animales. Cela peut expliquer pourquoi les virus de la grippe aviaire sont plus susceptibles de provoquer des maladies chez les animaux que chez les humains.

Ils ne sont pas aussi facilement capables de pénétrer la barrière cellulaire humaine. Cela pourrait être un facteur clé expliquant pourquoi on observe une transmission interhumaine relativement limitée de la grippe aviaire.

Bien que cette découverte donne un aperçu de la transmission limitée de la grippe aviaire entre humains, il est essentiel de continuer à surveiller les épidémies, car les virus évoluent constamment et il est toujours possible que des mutations affectent leur transmissibilité ou leur virulence.