Les résultats, publiés le 17 avril dans la revue Nature Microbiology, aident à expliquer pourquoi certaines infections bactériennes sont plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes et comment les bactéries ont évolué pour manipuler le système reproducteur de leurs hôtes.
Les chercheurs se sont concentrés sur deux espèces bactériennes, _Wolbachia_ et _Rickettsia_. _Wolbachia_ se trouve chez jusqu'à 65 % de toutes les espèces d'insectes et dans certaines araignées et crustacés. On le trouve également dans les nématodes filaires, qui sont des vers ronds parasites responsables de maladies telles que l'éléphantiasis et la cécité des rivières chez l'homme. La _Rickettsia_ se trouve dans les tiques, les puces et les poux et provoque des maladies telles que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses et le typhus.
_Wolbachia_ et _Rickettsia_ peuvent être transmises de la mère à la progéniture par les œufs. Lorsque les bactéries colonisent les organes reproducteurs de la mère, elles peuvent produire une toxine qui cible les embryons et les fœtus mâles. La toxine provoque l’avortement des embryons et des fœtus, ou peut les faire naître avec des anomalies.
Les résultats de l'étude suggèrent que _Wolbachia_ et _Rickettsia_ ont évolué pour manipuler le système reproducteur de leurs hôtes afin d'augmenter leurs propres chances de survie et de transmission. En tuant les descendants mâles, les bactéries réduisent la compétition pour les ressources entre leurs propres descendants. Ils augmentent également les chances que leur progéniture soit transmise à de nouveaux hôtes.
Les résultats ont également des implications pour la santé humaine. Certaines infections bactériennes, comme la chlamydia et la gonorrhée, sont connues pour être plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes. La nouvelle étude suggère que ces infections pourraient être plus fréquentes chez les hommes, car les bactéries qui les provoquent ont évolué pour cibler les organes reproducteurs masculins.
Les auteurs de l’étude affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier le rôle des bactéries dans l’infertilité masculine et d’autres problèmes de santé reproductive. Ils disent également que les résultats pourraient conduire à de nouvelles façons de prévenir et de traiter les infections bactériennes.
