Une équipe de chercheurs de l’Université Emory a utilisé des analyses IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) pour examiner pour la première fois le traitement neuronal fonctionnel chez le chien. Leur étude, publiée dans la revue Current Biology, apporte de nouvelles informations sur la façon dont les chiens perçoivent le monde qui les entoure.

Centre de traitement émotionnel

Les chercheurs ont découvert que les chiens traitent les informations émotionnelles de la même manière que les humains. Le centre de traitement émotionnel canin est situé dans l’amygdale, qui est une petite structure en forme d’amande dans le cerveau. Cette zone est responsable du traitement de la peur, de la colère et d’autres émotions fortes.

Centre de traitement des visages

L’étude a également révélé que les chiens possèdent un centre de traitement du visage dans le cortex temporal, une région du cerveau également responsable du traitement du visage chez l’homme. On pense que ce centre est responsable de la capacité des chiens à reconnaître les visages humains et d’autres objets dans leur environnement.

Centre de traitement des odeurs

L'extraordinaire odorat des chiens se reflète dans la grande taille de leurs bulbes olfactifs, qui sont les structures du cerveau responsables du traitement des odeurs. Les bulbes olfactifs des chiens sont environ 40 fois plus gros que ceux des humains, c'est pourquoi ils sont capables de détecter des odeurs que nous ne pouvons pas détecter.

Centre de mémoire

Les chercheurs ont également découvert que les chiens possèdent un centre de mémoire situé dans l’hippocampe, la même zone responsable de la mémoire chez les humains. Ce centre est responsable de la capacité des chiens à se souvenir d'expériences et d'événements passés tels que leurs jouets préférés ou des personnes familières.

Centre de traitement linguistique

Notamment, les chercheurs n’ont pas trouvé de centre de traitement du langage dans le cerveau des chiens. Cela concorde avec le fait que les chiens n’ont pas de langage parlé comme les humains. Cependant, ils disposent de diverses façons de communiquer entre eux, comme aboyer, pleurnicher et grogner.

L'étude Emory fournit des informations importantes sur le fonctionnement interne du cerveau canin. Il s’agit de la première étude utilisant l’IRMf pour scanner le cerveau de chiens éveillés et sans retenue, ce qui a permis aux chercheurs de capturer une image plus précise de la façon dont les chiens pensent. Les chercheurs espèrent que leur étude contribuera à améliorer notre compréhension des chiens et de leurs relations avec les humains.