Dans leur étude, publiée dans la revue Nature Human Behaviour Eugène Morin et Bruce Winterhalder ont étudié les efforts de recherche antérieurs sur les humains modernes qui chassent leurs proies et ont également mené de nouvelles études mathématiques pour évaluer le gain calorique d'une approche aussi épuisante pour obtenir de la nourriture.

Les éditeurs de Nature Human Behaviour ont publié un résumé de recherche décrivant le travail effectué par les deux hommes dans le même numéro de revue.

Des études antérieures sur l'anatomie animale suggèrent que les humains sont uniques parmi les mammifères de deux manières :ils transpirent et leurs longues jambes sont conçues pour l'endurance plutôt que pour la force. Ensemble, ces deux caractéristiques font de la course de longue distance un exploit relativement facile pour les humains.

D'autres animaux, comme les cerfs, les bisons et autres, ont un corps plus adapté à la course rapide sur de courtes distances. La différence signifie qu'un être humain moyen en forme de course pourrait attraper un cheval, un cerf ou presque n'importe quel autre animal en le poursuivant jusqu'à épuisement.

Pendant de nombreuses années, l’hypothèse de la poursuite d’endurance a été largement rejetée en raison du manque d’exemples d’humains utilisant la chasse d’endurance pour traquer des proies plus rapides. Les chercheurs suggèrent que cela est dû au fait que de telles activités passent pour la plupart inaperçues.

Pour savoir si l’hypothèse est fondée, l’équipe a mené un effort de recherche en deux volets. La première partie consistait à fouiller dans la littérature à la recherche d’exemples d’humains contemporains utilisant la course d’endurance pour capturer des proies. Ils ont trouvé environ 400 rapports, allant des années 1500 aux années 2000, dont beaucoup étaient des témoignages de première main.

Ils ont ensuite tenté de déterminer si chasser une proie était caloriquement sain :un chasseur peut-il obtenir plus de calories en consommant un animal qu'en brûlant en courant pour le capturer ? Ils ont constaté que dans de bonnes conditions, les bénéfices seraient plus que suffisants pour que l'effort en vaille la peine, en particulier si la course était combinée à de la marche occasionnelle.

Les chercheurs concluent que les premiers humains auraient très bien pu utiliser la course d'endurance pour chasser leurs proies.