Publié dans PLOS ONE , l'étude réalisée par l'association caritative internationale ZSL, l'UCL et le Tiger and Leopard Conservation Fund in Korea (KTLCF) annonce un succès majeur pour les actions de conservation visant à protéger les tigres et les léopards en voie de disparition, tout en mettant en garde contre le risque persistant de commerce illégal à petite échelle au sein du pays. pays.

Les chercheurs ont découvert que le commerce sud-coréen des grands félins et de leurs parties du corps, notamment les tigres de Sumatra et les léopards de l'Amour, en danger critique d'extinction, a considérablement diminué depuis le début des années 1990, lorsque le pays était l'un des principaux fabricants de produits dérivés d'os de tigre. P>

Attribué à des interdictions commerciales bien mises en œuvre, aux changements de consommation résultant de la croissance économique rapide de la Corée du Sud et à une moindre acceptabilité sociale de ce commerce, le déclin signalé donne de l'espoir et des informations vitales pour lutter contre le commerce non durable d'espèces sauvages à travers le monde.

Auteur principal, doctorat. Le candidat Joshua Elves-Powell (UCL Geography, UCL Biosciences et ZSL's Institute of Zoology) a expliqué :« Notre travail offre une raison d'être optimiste :il y a à peine 30 ans, la Corée du Sud était l'un des marchés les plus importants au monde pour les os de tigre, avec environ 750 des squelettes d'os importés dans le pays entre 1970 et 1993. Mettre fin à ce commerce à grande échelle et profondément non durable est un succès majeur en matière de conservation.

"Dans le même temps, il est clair que le gouvernement sud-coréen doit agir pour lutter contre le commerce illégal à petite échelle qui persiste à ce jour, mais qui reste largement négligé."

S'appuyant sur plus de 30 ans d'archives de la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) et sur les conseils d'experts en conservation de la faune sauvage, en politique commerciale, en douanes et en application de la loi, les chercheurs ont identifié des changements importants depuis les années 1990.

Elves-Powell a ajouté :« La surexploitation des parties du corps – pour une gamme d'utilisations, notamment dans le cadre de certaines médecines traditionnelles asiatiques et comme symboles de statut – s'accompagne de la perte d'habitat et constitue l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses espèces de grands félins sont menacées. Par exemple, l'Amour, en danger critique d'extinction. Les léopards sont originaires de Corée du Sud, aux côtés de régions de Chine et de Russie, mais en 1970, ils avaient été chassés jusqu'à leur extinction dans le pays. "

La Corée du Sud a adhéré à la CITES en 1993 et ​​a introduit une interdiction commerciale l'année suivante, rendant illégal le commerce des os de tigre. Aucun des 14 experts interrogés dans le cadre de l'étude n'a rapporté de preuve d'un commerce à grande échelle en cours depuis cette interdiction, y compris par des organisations criminelles.

Cependant, avec la persistance d'incidents de commerce à petite échelle, le vin d'os de tigre, ainsi que les peaux de tigre et de léopard, restent les produits les plus préoccupants en matière de commerce illégal depuis l'interdiction de 1994.

Les chercheurs ont identifié trois principaux domaines de préoccupation. Premièrement, plusieurs tentatives ouvertes de vente en ligne de produits dérivés de félins en Corée du Sud ont été identifiées. Il s'agissait principalement d'individus faisant la publicité de vieilles bouteilles de vin d'os de tigre, affirmant avoir hérité ou reçu ces produits avant l'interdiction commerciale. Cependant, les chercheurs notent que de telles ventes sont toujours illégales en vertu de la loi sud-coréenne.

Deuxièmement, entre 1994 et 2016, les autorités douanières des États-Unis et de Nouvelle-Zélande ont intercepté plusieurs importations illégales de produits destinés aux félins en provenance de Corée du Sud, avec un cas impliquant 1 200 produits de « médecine traditionnelle » dérivés du tigre. Cependant, les chercheurs notent que d'autres échanges commerciaux pourraient avoir lieu ailleurs, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande étant parmi les rares pays à signaler publiquement le commerce illégal à la CITES.

Enfin, des voyagistes auraient emmené des touristes sud-coréens visitant la Thaïlande et le Vietnam vers des sites vendant illégalement des produits dérivés du tigre et encourageant les touristes à les acheter, soulignant ainsi la nécessité pour les voyagistes de se conformer pleinement à la législation locale sur la faune.

Elves-Powell a ajouté :« Il y a encore des progrès à faire, mais les preuves actuelles suggèrent un changement majeur dans l'attitude du public à l'égard du commerce. Malgré la longue histoire d'utilisation et de commerce des grands félins en Corée, y compris pour les pratiques médicinales traditionnelles, ces changements récents mettent en évidence comment des interdictions strictes peuvent contribuer à réduire la demande en introduisant une stigmatisation sociale à l'égard du commerce. Ceci est particulièrement efficace lorsqu'il s'accompagne d'une inquiétude accrue du public et d'une diminution de l'attrait social des produits issus de la faune sauvage."

Elves-Powell a également souligné les implications mondiales de l'étude. "Plusieurs rapports récents faisant état d'un commerce de félins lié à la Corée du Sud impliquaient des ressortissants étrangers tentant de faire passer clandestinement des produits en provenance d'Afrique et de l'Extrême-Orient russe via l'aéroport international d'Incheon.

« Ici, au Royaume-Uni, nous disposons de certains des aéroports les mieux connectés au monde et, en tant que plaques tournantes des voyages internationaux, la vigilance sur ces sites est essentielle pour détecter les mouvements illégaux d'animaux sauvages à travers les frontières. grâce à des politiques et des initiatives visant à réduire la demande, nous pouvons lutter contre cette menace mondiale qui pèse sur la faune sauvage. »

La recherche fait partie du travail plus large de ZSL protégeant les espèces de grands félins à travers le monde, comme les contributions à la feuille de route internationale pour mettre fin à l'élevage de tigres et l'engagement communautaire en Inde et au Népal pour réduire les conflits entre les humains et les tigres sauvages.

Parallèlement, les deux zoos de conservation de ZSL, Londres et le zoo de Whipsnade, participent à des programmes d'élevage de plusieurs espèces de grands félins menacées, notamment les tigres de Sumatra et les lions d'Afrique.