La lumière artificielle nocturne, connue sous le nom d’ALAN parmi les écologistes urbains, est devenue omniprésente dans le monde entier, avec une augmentation notable ces dernières années. Pour les humains, cet éclairage généralisé a empêché environ 2 milliards de personnes de voir clairement le ciel nocturne, y compris la Voie lactée. De plus, les recherches indiquent qu'ALAN peut profondément influencer les comportements des animaux vivant en milieu urbain.

La dernière étude sur ALAN est publiée dans la revue Trends in Ecology &Evolution et dirigé par des chercheurs de l'Institut FitzPatrick d'ornithologie africaine de l'Université du Cap (UCT), en collaboration avec l'Université de Witwatersrand et l'Université de Glasgow.

La recherche attire l'attention sur l'opportunité de recherche unique qui existe actuellement en Afrique du Sud, où les pannes d'électricité planifiées sont utilisées pour répondre à la demande en électricité.

Bien que les pannes d'électricité soient souvent considérées comme perturbant les activités humaines, cette nouvelle étude suggère qu'elles peuvent également être utilisées comme expériences naturelles offrant aux chercheurs un environnement contrôlé pour étudier l'absence de lumière artificielle et ses implications sur les comportements de la faune.

Le professeur agrégé de l'UCT, Arjun Amar, auteur principal de l'article, souligne l'importance de reconnaître les pannes d'électricité comme une opportunité unique de collaboration mondiale en matière de recherche. Le professeur Amar a déclaré :"Nous souhaitons souligner cette opportunité à la communauté mondiale de la recherche et nous espérons encourager les collaborateurs internationaux à venir en Afrique du Sud et à travailler avec nos chercheurs."

En Afrique du Sud, Eskom, l’entreprise parapublique chargée de fournir l’électricité, est de plus en plus incapable de fournir suffisamment d’électricité pour répondre à la demande et a donc introduit des délestages – des coupures d’électricité programmées – qui durent généralement quelques heures. L'étude montre que ces coupures de courant sont déjà visibles depuis l'espace dans certaines villes sud-africaines.

Les chercheurs affirment que les pannes de courant réduisent considérablement l’ALAN, ce qui peut être quantifié à l’aide de données satellitaires distantes. L'étude rapporte une diminution allant jusqu'à 13 % de l'éclat nocturne dans certaines villes sud-africaines pendant les périodes de délestage, ce qui indique un impact tangible sur les niveaux de pollution lumineuse.

L’article souligne que les pannes d’électricité offrent aux chercheurs une rare chance de comparer les comportements des animaux dans des zones avec et sans lumière artificielle, au sein d’un même paysage et d’une même période. En quantifiant la réduction de l'ALAN pendant les pannes d'électricité à l'aide de données de télédétection, les chercheurs peuvent étudier les réponses comportementales à court terme de la faune, notamment les schémas de mouvement, les comportements de recherche de nourriture et les interactions entre les espèces.

Le Dr Davide Dominoni, co-auteur de l'étude de l'École de biodiversité, One Health &Veterinary Medicine de l'Université de Glasgow, a déclaré :« La plupart des études sur les impacts de l'ALAN sur la faune sauvage sont soit des expériences à petite échelle, soit des analyses corrélatives à grande échelle. . Il s'agit d'une opportunité incroyable d'obtenir des données expérimentales à grande échelle, susceptibles de révéler les conséquences méconnues de la pollution lumineuse."

Malgré certaines limites, telles que le risque de criminalité lors de recherches nocturnes dans les villes sud-africaines, l'article encourage les chercheurs à explorer la myriade de possibilités de recherche présentées par les pannes d'électricité.

Les auteurs suggèrent une collaboration internationale pour capitaliser sur cette opportunité de recherche unique en combinant les compétences de chercheurs du Nord qui ont plus d'expérience dans l'étude de l'ALAN, avec des chercheurs d'Afrique du Sud qui ont une connaissance approfondie des espèces animales qui occupent leurs habitats urbains. P>

Plus d'informations : Arjun Amar et al, Enquête sur les impacts de la lumière artificielle via les pannes d'électricité, Tendances en écologie et évolution (2024). DOI :10.1016/j.tree.2024.04.006

Informations sur le journal : Tendances en écologie et évolution

Fourni par l'Université de Glasgow