Les chiens et les humains ont clairement un lien spécial. Mais les chiens, comme les humains, produisent-ils plus de larmes lorsqu'ils sont submergés d'émotions ? Une nouvelle étude publiée dans Current Biology le 22 août — qui est peut-être le premier à se pencher sur cette question — dit qu'en effet, les yeux de nos compagnons canins se remplissent de larmes. En fait, cela arrive régulièrement lorsqu'ils sont réunis avec vous.

"Nous avons constaté que les chiens versaient des larmes associées à des émotions positives", explique Takefumi Kikusui de l'Université Azabu au Japon. "Nous avons également fait la découverte de l'ocytocine en tant que mécanisme possible sous-jacent."

Kikusui et ses collègues ont fait la découverte après que l'un de ses deux caniches standard ait eu des chiots il y a 6 ans. Il a remarqué que, lorsque son chien allaitait les chiots, quelque chose avait changé dans le visage du chien; il y avait des larmes. Ces larmes ne tombent pas comme elles le font souvent chez les humains, mais elles ont les yeux larmoyants.

"Cela m'a donné l'idée que l'ocytocine pourrait augmenter les larmes", explique Kikusui.

L'ocytocine, a-t-il expliqué, est connue sous le nom d'"hormone de l'amour" ou maternelle. Les chercheurs savaient également, grâce à des observations antérieures, que l'ocytocine est libérée à la fois chez les chiens et leurs propriétaires lors des interactions. Ils ont donc décidé de mener une expérience de réunification et de voir si cela faisait pleurer les chiens.

Tout d'abord, ils ont utilisé un test standard pour mesurer le volume de larmes des chiens avant et après avoir retrouvé leurs propriétaires. Ils ont constaté que le volume des larmes augmentait en effet lorsqu'ils se remettaient avec l'humain familier et non avec une personne qu'ils ne connaissaient pas.

Lorsqu'ils ont ajouté de l'ocytocine aux yeux des chiens, leur volume de larmes a également augmenté. Cette découverte soutient l'idée que la libération d'ocytocine joue un rôle dans la production de larmes lorsque les chiens et leur peuple se remettent ensemble.

Ils ont également demandé aux gens d'évaluer les photos de visages de chiens avec et sans larmes artificielles, et il s'est avéré que les gens donnaient des réponses plus positives lorsqu'ils voyaient des chiens avec des larmes aux yeux. Ces résultats suggèrent que la production de larmes par les chiens contribue à forger des liens plus solides entre les humains et leurs chiens.

Kikusui dit que les découvertes ont été une surprise. "Nous n'avions jamais entendu parler de la découverte que les animaux versent des larmes dans des situations joyeuses, telles que les retrouvailles avec leurs propriétaires, et nous étions tous ravis que ce soit une première mondiale."

Dans ce cas, il semble que les chiens produisent des larmes dans des situations que les humains considéreraient comme "heureuses". Ils n'ont pas encore testé si les chiens produisent également des larmes en réponse à des émotions négatives. Ils ne savent pas encore non plus si les chiens font des larmes lorsqu'ils se retrouvent avec d'autres chiens. Ils espèrent savoir si cette réponse a aussi une fonction sociale dans le monde canin. Mais, pour l'instant, ils disent que cela semble avoir des implications claires pour le lien chien-humain.

"Les chiens sont devenus des partenaires des humains et nous pouvons créer des liens", déclare Kikusui. "Dans ce processus, il est possible que les chiens qui montrent des yeux larmoyants lors de l'interaction avec le propriétaire soient davantage pris en charge par le propriétaire." + Explorer plus loin

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