Les scientifiques du Laboratoire national d'Oak Ridge ont mis au point une expérience pour tester des matériaux potentiels à utiliser dans les voyages interplanétaires. L'expérience expose des matériaux prototypes à des températures supérieures à 2, 400 degrés Celsius avec seulement 300 watts de puissance électrique d'entrée. Crédit :Carlos Jones, Laboratoire national d'Oak Ridge, Département américain de l'énergie
Si l'humanité atteint Mars ce siècle, une expérience développée par le laboratoire national d'Oak Ridge testant des matériaux avancés pour les engins spatiaux peut jouer un rôle clé.
La NASA envisage la propulsion nucléaire thermique - un moyen d'alimenter un vaisseau spatial avec un réacteur nucléaire, ce qui pourrait réduire de moitié les temps de trajet par rapport aux fusées traditionnelles.
Un système à combustible nucléaire aura besoin de matériaux sophistiqués capables de résister à des températures extrêmes, propulseur d'hydrogène, et rayonnement.
L'expérience de l'ORNL a exposé des composants prototypes à des températures chauffées électriquement atteignant plus de 2, 400 degrés Celsius.
Bientôt, les scientifiques prendront une version agrandie, contenant des substituts de carburant et de l'instrumentation, au réacteur de recherche de l'Ohio State University et voyez comment il se comporte lorsqu'une irradiation neutronique est ajoutée.
"Il n'y a rien là-bas comme ça, " a déclaré Richard Howard de l'ORNL. " Nous avons construit une plate-forme remarquablement efficace pour reproduire des températures extrêmes, et nous sommes convaincus que la version agrandie fonctionnera tout aussi bien."
Les travaux futurs pourraient inclure une version encore plus grande pour tester des éléments combustibles pleine grandeur ou d'autres composants du réacteur.
Les scientifiques de l'ORNL ont développé une expérience pour tester des matériaux à utiliser dans les voyages interplanétaires. Crédit :Laboratoire national d'Oak Ridge
