Les cellules musculaires, également appelées fibres musculaires ou myocytes, sont les unités fondamentales de vos muscles. Les humains ont trois types de muscles: squelettique, lisse et cardiaque. Vos muscles squelettiques sont sous contrôle conscient, tandis que votre muscle lisse - qui se trouve dans les parois de vos vaisseaux sanguins et de vos organes creux - et le muscle cardiaque ne le sont pas. Toutes les cellules musculaires partagent quatre propriétés primaires qui les distinguent des autres cellules.
Excitabilité
Pour qu'un muscle se contracte et travaille, ses cellules doivent être stimulées, le plus souvent par les nerfs qui les alimentent. Les impulsions nerveuses provoquent la libération du neurotransmetteur acétylcholine à la jonction nerf-muscle, et l'acétylcholine active les récepteurs à la surface de la cellule musculaire. Ceci entraîne un afflux d'ions de sodium chargés positivement dans la cellule musculaire et une dépolarisation de la membrane de la cellule musculaire qui, à l'état de repos, est chargée négativement. Si la membrane devient suffisamment dépolarisée, il en résulte un potentiel d'action; la cellule musculaire est alors "excitée" du point de vue électrochimique.
Contractilité
Dans le cas des muscles squelettiques, les cellules musculaires se contractent lorsqu'elles sont stimulées par l'apport neural; les muscles lisses et cardiaques ne nécessitent pas cette entrée. Lorsqu'une cellule musculaire est excitée, l'impulsion se déplace le long de diverses membranes de la cellule vers son intérieur, où elle conduit à l'ouverture des canaux calciques. Les ions de calcium s'écoulent vers et se lient à une molécule de protéine appelée troponine, entraînant des changements séquentiels de la forme et de la position des protéines associées, la tropomyosine, la myosine et l'actine. Le résultat est que la myosine se lie à de petits brins à l'intérieur de la cellule appelée myofilaments et les entraîne le long de la cellule, ce qui entraîne une réduction ou une contraction de la cellule. Puisque cela se passe simultanément et de manière coordonnée dans plusieurs milliers de myocytes en même temps, le muscle dans son ensemble se contracte.
Extensibilité
La plupart des cellules de votre corps n'ont pas la capacité de étendue; tenter de le faire ne fait que les endommager ou les détruire. Vos longues cellules musculaires cylindriques, cependant, sont une histoire différente. Les cellules musculaires se contractent et, pour qu'elles conservent cette capacité, elles doivent en conséquence posséder une capacité d'allongement ou une capacité d'allongement. Vos cellules musculaires peuvent être étirées à environ trois fois leur longueur contractée sans se rompre. Ceci est important car dans beaucoup de mouvements coordonnés, les muscles dits antagonistes fonctionnent de telle sorte que l'un s'allonge tandis que l'autre se contracte. Par exemple, lorsque vous courez, les ischio-jambiers à l'arrière de votre cuisse se contractent tandis que vos quadriceps sont étendus et inversement.
Élasticité
Quand quelque chose est décrit comme élastique, c'est simplement une déclaration il peut être étiré ou contracté d'une certaine quantité au-dessus ou au-dessous de sa longueur de repos ou de défaut sans l'endommager, et il reviendra à cette longueur de repos une fois que le stimulus d'étirement ou de contraction sera éliminé. Vos muscles ont besoin de la propriété de recul élastique pour être en mesure de faire leur travail. Si, par exemple, vos muscles biceps ne reculent pas jusqu'à leur longueur de repos après avoir été étirés pendant une série d'exercices de curling, ils deviendraient lâches, et les muscles lâches sans tension sont incapables de générer une force et sont donc inutiles comme leviers. >
