Bien qu'apparemment divers, les êtres vivants ou les organismes partagent certaines caractéristiques essentielles. Le système de classification le plus récent convenu par la communauté scientifique place tous les êtres vivants dans six royaumes de la vie, allant des bactéries les plus simples aux êtres humains modernes. Avec des innovations récentes telles que le microscope électronique, les scientifiques examinaient les cellules et commençaient à comprendre les processus intracellulaires qui définissaient la vie.
Composition
Les cellules composent toute la vie, effectuant les fonctions nécessaires à un organisme survivre dans son environnement; même la plus primitive des formes de vie, les bactéries, consiste en une seule cellule. En examinant un microscope sur des tranches de tissu de liège à la fin du 17ème siècle, le scientifique Robert Hooke découvrit de nombreux minuscules compartiments qu'il créa «cellules». Après plusieurs développements concernant la structure et la fonction cellulaire, Robert Virchow compila un livre intitulé «Cellular Pathology». décrivant la nature des cellules par rapport à la vie. Il a formulé trois conclusions: les cellules forment la base de toute vie, les cellules engendrent d'autres cellules et les cellules peuvent exister indépendamment des autres cellules.
Utilisation de l'énergie
Tous les processus se produisent dans les organismes, qu'ils soient unicellulaires ou multicellulaire, dépensez de l'énergie. La méthode de procurer cette énergie, cependant, diffère entre les organismes. Les organismes appelés autotrophes produisent leur propre énergie tandis que les hétérotrophes doivent se nourrir pour obtenir leurs besoins énergétiques. Autotrophes tels que les plantes et certaines bactéries produisent leur propre nourriture en convertissant le dioxyde de carbone et l'eau en sucre à l'aide de l'énergie du soleil via la photosynthèse. D'autres bactéries autotrophes utilisent des produits chimiques tels que le soufre pour produire de l'énergie dans un processus appelé chimiosynthèse. Les organismes énergétiques ont besoin d'une molécule appelée ATP ou adénosine triphosphate. Les êtres vivants font de l'ATP en décomposant le glucose.
Réponse
Les organismes utilisent leurs sens pour obtenir des informations et avoir la capacité de réagir aux stimuli dans leur environnement. Même les organismes unicellulaires tels que les bactéries et les plantes apparemment immobiles peuvent répondre aux stimuli. Les plantes comme les tournesols peuvent sentir la chaleur et la lumière, alors ils se tournent vers les rayons du soleil. Les prédateurs tels que les chats peuvent suivre leurs proies avec un sens aigu de la vision, de l'odorat et de l'ouïe, puis les traquer avec une agilité, une vitesse et une force supérieures.
Croissance
Les êtres vivants grandissent et changent processus de division cellulaire, ou mitose. Dans les organismes composés de plus d'une cellule, la mitose répare les cellules endommagées ou remplace celles qui sont mortes. De plus, les organismes multicellulaires grossissent en augmentant le nombre de cellules dans leur corps. Les organismes unicellulaires absorbent les nutriments et s'agrandissent. Ils grandissent jusqu'à un certain point et doivent ensuite se diviser en deux nouvelles cellules filles. Le processus de mitose se déroule en quatre phases. Certains signaux déclenchent la division des cellules. La cellule reproduit son information génétique, résultant en deux copies exactes des structures porteuses de gènes appelées chromosomes. Les structures cellulaires séparent les copies des chromosomes, les déplaçant vers différents côtés de la cellule. La cellule se pince alors au milieu, créant une nouvelle barrière pour séparer les deux nouvelles cellules.
Reproduction
Pour qu'une espèce ou un organisme continue à exister, les membres de l'espèce doivent se reproduire, soit Asexuellement ou sexuellement. La reproduction asexuée produit une progéniture qui ressemble exactement à l'organisme parent. Certains membres de chacun des royaumes de la vie peuvent se reproduire de manière asexuée. Les bactéries des Royaumes Archaebactéries et Eubactéries, amibes du Royaume Protiste et levures des Champignons du Royaume utilisent la fission binaire pour se diviser simplement en deux, aboutissant à deux cellules filles identiques. Les vers appelés planaires peuvent rompre un segment qui pousse dans un nouvel organisme. Les plantes telles que les pommes de terre forment des bourgeons qui, une fois coupés et plantés, produisent une nouvelle plante de pomme de terre. La reproduction sexuelle, qui permet un mélange de gènes de deux individus d'une espèce, a évolué à partir de la reproduction asexuée parce que les avantages du sexe l'emportent sur ses coûts.
Adaptation
Depuis le début de la vie, les organismes ont adapté et évolué pour survivre en fonction de leurs environnements. Les personnes incapables de s'adapter aux conditions changeantes mourront ou seront incapables de transmettre une grande partie de leurs gènes à la génération suivante. Plusieurs fois dans l'histoire de la terre, des espèces entières, y compris de nombreux groupes de dinosaures, se sont éteintes lorsqu'elles n'ont pas réagi de manière appropriée aux changements environnementaux tels que les sécheresses ou les climats de refroidissement. L'environnement sélectionne les personnes les mieux acclimatées pour vivre dans des conditions spécifiques; ces créatures ont les meilleures sélections de partenaires et contribueront à un plus grand pourcentage de descendants.
