Les virus sont partout - et abondants. Les infections virales peuvent poser un risque léger pour notre santé, comme le rhume, ou une menace pour notre vie, comme une infection par le VIH. Les virus peuvent être regroupés en fonction de leur matériel génétique: ADN ou ARN. Les deux types peuvent infecter les organismes hôtes et causer des maladies. Cependant, les façons dont les virus d'ADN et d'ARN infectent les cellules hôtes et prennent en charge les mécanismes biochimiques de la cellule sont différentes. Les virus sont de petits parasites non vivants qui ne peuvent pas se répliquer en dehors d'une cellule hôte. . Un virus consiste en une information génétique - ADN ou ARN - enrobée par une protéine. Un virus injecte son information génétique dans une cellule hôte et prend ensuite le contrôle de la machinerie de la cellule. Ce processus permet au virus de faire des copies de son ADN ou de son ARN et de fabriquer les protéines virales à l'intérieur de la cellule hôte. Un virus peut rapidement faire plusieurs copies de lui-même dans une cellule, libérer ces copies pour infecter de nouvelles cellules hôtes et faire encore plus de copies. De cette façon, un virus peut se répliquer très rapidement à l'intérieur d'un hôte.
Virus de l'ADN
Comme leur nom l'indique, les virus à ADN utilisent l'ADN comme matériel génétique. Certains exemples courants de virus à ADN sont le parvovirus, le papillomavirus et l'herpèsvirus. Les virus à ADN peuvent affecter les humains et les animaux et peuvent aller de symptômes bénins à un risque très grave pour la santé. Les virus à ADN pénètrent dans une cellule hôte, généralement lorsque la membrane du virus fusionne avec la membrane cellulaire. Le contenu du virus pénètre dans la cellule, se déplace vers le noyau et prend en charge la machinerie biochimique de la cellule pour la réplication de l'ADN et la transcription en ARN. L'ARN contrôle la formation des protéines nécessaires au virus pour recouvrir l'ADN viral. Ce revêtement d'ADN viral est connu comme une capside. Les capsides s'accumulent à l'intérieur de la cellule jusqu'à ce que la cellule atteigne sa capacité et éclate, libérant les virus nouvellement formés pour infecter de nouvelles cellules hôtes. Les virus à ARN
Les virus à ARN, aussi connus sous le nom de rétrovirus, ont l'ARN leur matériel génétique. Des exemples de rétrovirus sont les virus de l'hépatite et le VIH. Lorsque ces virus entrent dans une cellule hôte, ils doivent d'abord convertir leur ARN en ADN. Ce processus, appelé transcription inverse, permet au virus d'injecter son matériel génétique dans la cellule hôte et d'utiliser la machinerie biochimique de l'hôte, semblable à un virus à ADN. Souvent, les rétrovirus utilisent une enzyme, appelée intégrase, pour insérer l'ADN retroviral dans le génome de la cellule hôte. La capacité des rétrovirus à intégrer cet ADN dans l'ADN de la cellule hôte augmente les chances de provoquer un cancer ou d'autres maladies. Par exemple, si l'ADN retroviral est inséré dans le milieu de l'un des gènes de la cellule hôte, ce gène peut ne plus être fonctionnel, conduisant à la maladie.
Traitements
Les vaccins sont disponibles pour beaucoup des virus à ADN les plus courants. Ces vaccins agissent en injectant au patient une forme inactive du virus, généralement la couche protéique sans l'ADN. En l'absence de l'ADN, il n'y a pas de matériel génétique à copier, et le virus ne peut pas se répliquer. Cependant, exposer les patients à des protéines virales rend plus probable que leur système immunitaire reconnaîtra le virus comme étranger et le détruira avant qu'il n'ait une chance d'infecter les cellules hôtes.
Les rétrovirus, qui utilisent le système biochimique de l'hôte pour se reproduire , sont plus difficiles à traiter. Le traitement de ces virus implique typiquement un traitement avec un médicament qui inhibe l'activité de la transcriptase inverse, l'enzyme qui convertit l'ARN retroviral en ADN. Souvent, les patients ayant une infection rétrovirale telle que le VIH prennent un cocktail de nombreux types de médicaments différents, chacun ciblant une étape différente dans le cycle de vie viral.
