La méiose est un type particulier de division cellulaire qui se produit uniquement dans les cellules impliquées dans la reproduction sexuée. Dans les organismes supérieurs comme les humains, ce sont des spermatozoïdes immatures chez les mâles et des œufs en développement chez les femelles. Toutes les autres cellules de votre corps utilisent un type différent de division cellulaire, appelée mitose, pour produire de nouvelles cellules. Par exemple, les cellules de votre peau se divisent régulièrement par mitose pour maintenir à tout moment un nouvel approvisionnement en cellules cutanées.
Mitose: nouvelles cellules identiques
Lorsqu'une cellule commence à se diviser par mitose, il fait une seconde copie de l'ADN dans son noyau. Les chromosomes contiennent cet ADN, et les humains ont 46 chromosomes. Une fois la production d'ADN terminée, il reste 46 chromosomes, mais chacun est deux fois plus grand que la normale. Ensuite, les chromosomes s'alignent à travers le centre de la cellule et chaque chromosome se divise en deux, avec une moitié se déplaçant à chaque extrémité de la cellule. Enfin, une nouvelle membrane se forme au milieu de la cellule, produisant deux nouvelles cellules contenant chacune 46 nouveaux chromosomes. En l'absence de modifications spontanées de l'ADN, appelées mutations, la mitose produit deux nouvelles cellules identiques à la cellule parente.
Méiose: diversité génétique
Dans toutes tes cellules, un membre de chaque cellule des 23 paires de chromosomes provenaient de ton père et une de ta mère. Quand un oeuf en développement ou un spermatozoïde commence la méiose, il double la taille de chacun de ses chromosomes en faisant un nouvel ADN. Ensuite, contrairement à la mitose où les chromosomes se divisent, dans la méiose, un membre de chaque paire de chromosomes se déplace à chaque extrémité de la cellule, qui se divise ensuite en deux nouvelles cellules. Appelées première division méiotique, les nouvelles cellules n'ont que 23 chromosomes. Ils sont également génétiquement différents de la cellule parentale. Par exemple, parce que les paires trient aléatoirement, une cellule pourrait avoir un gène pour la couleur des yeux de votre père mais un gène pour la couleur des cheveux de votre mère. Pour compléter la méiose, la deuxième division méiotique se produit dans ces nouvelles cellules , lorsque chaque chromosome se divise en deux, un peu comme dans la mitose. Ainsi, après deux divisions méiotiques, chaque cellule mère produit quatre nouvelles cellules, chacune contenant 23 chromosomes mais la moitié de la quantité normale d'ADN. Quand la fécondation a lieu, un spermatozoïde mâle et un ovule femelle produisent un embryon avec 46 chromosomes et la quantité totale d'ADN.
Parce que les gènes sur les chromosomes sont mélangés comme les cartes d'un pont pendant la première division méiotique , la méiose produit des cellules génétiquement différentes de la cellule mère. Un processus très spécial se produit dans tout organisme qui utilise la reproduction sexuée, y compris les animaux, les humains et même certaines plantes.
