Un œuf fécondé s'appelle un zygote jusqu'à ce qu'il se divise en 16 cellules, formant une structure en forme de boule appelée morula. Les événements au cours du stade zygote impliquent l'intégration de l'ADN des deux parents dans le noyau de la cellule et le début de la division cellulaire rapide, ou le clivage. Chez les humains, il faut environ quatre jours pour qu'un zygote devienne une morula et trois jours pour que l'embryon s'attache à la paroi utérine de la mère.

Réaction immédiate

Une fois qu'un spermatozoïde est amarré en toute sécurité À l'intérieur d'un ovule, l'œuf prend des mesures pour empêcher les autres spermatozoïdes de sortir. C'est la réaction corticale, dans laquelle l'œuf libère des milliers de granules corticaux liés à la membrane dans la zone pellucide - la zone pellucide - entourant la membrane plasmique de l'œuf. Les granules contiennent des enzymes qui déclenchent une seconde réaction, ou zona, qui bloque l'entrée des autres spermatozoïdes en durcissant la structure de la zone et en détruisant les récepteurs des spermatozoïdes de l'ovule. L'ovule, qui avait été suspendu au milieu de la méiose, reprend maintenant ce processus.

Achèvement de la méiose

La méiose est le processus qui crée les gamètes - spermatozoïdes et ovules - contenant seulement un, ou un ensemble haploïde de chromosomes. La fécondation établit le nombre diploïde régulier de chromosomes dans le zygote. La méiose survient sur deux cycles de division cellulaire, que les spermatozoïdes terminent avant la fécondation. La méiose dans l'ovule s'arrête pendant la métaphase du deuxième cycle. Lors de la fécondation, la méiose II reprend et les exemplaires dupliqués de chaque chromosome sont séparés. L'œuf conserve un ensemble, tandis que l'autre est envoyé à un corps polaire qui se sépare de l'œuf et finit par se dégrader.

Stade Pronuclei

Les chromosomes serrés dans le sperme commencent maintenant à se décompenser et sont entourés d'une membrane temporaire qui forme le pronucleus paternel. Les enzymes de l'ovule aident à la formation du pronucleus paternel. L'ovule développe également son propre pronucleus. Au cours des 12 à 18 prochaines heures, l'ADN de chaque pronucleus se réplique, formant des chromosomes avec des chromatides jumelles attachées. Les deux pronuclei s'attachent à un réseau de microtubules ancrés par une structure appelée aster. Les microtubules rapprochent les deux pronuclei.

Mitose

Une fois que les pronuclei sont réunis, leurs membranes se dissolvent. L'œuf fécondé se prépare maintenant à la mitose, qui est la distribution de chromosomes dupliqués à deux cellules filles. Au cours de la mitose, les chromosomes s'alignent sur une broche centrale où les doubles se séparent et sont tirés à chaque extrémité de la cellule. La cellule se divise, chaque cellule fille ayant à peu près la moitié de la taille de l'œuf d'origine. Les cellules subissent trois autres cycles de mitose, ce qui est appelé clivage parce que les cellules ne s'élargissent pas au cours de cette étape. Au quatrième jour, les 16 cellules forment la morula, qui finit par devenir un bébé.