Les acides nucléiques sont vitaux pour le fonctionnement des cellules, et donc pour la vie. Il existe deux types d'acides nucléiques, l'ADN et l'ARN. Ensemble, ils gardent la trace des informations héréditaires dans une cellule afin que la cellule puisse se maintenir, grandir, créer une progéniture et effectuer toutes les fonctions spécialisées qu'elle est censée faire. Les acides nucléiques contrôlent ainsi l'information qui fait que chaque cellule, et chaque organisme, ce que c'est.

Définition

Les acides nucléiques sont une macromolécule trouvée dans les cellules. Comme les protéines et les polysaccharides, les autres macromolécules, les acides nucléiques sont de longues molécules composées de nombreuses unités liées similaires.

Il existe deux classes d'acides nucléiques: l'acide désoxyribonucléique (ADN) et l'acide ribonucléique (ARN). Chacun est composé de quatre nucléotides différents - l'adénine, la cytosine, la guanine et la thymine dans l'ADN, et l'adénine, la cytosine, la guanine et l'uracile dans l'ARN.

ADN

L'ADN est une molécule héréditaire qui maintient et transmet l'information dont les cellules ont besoin pour survivre et créer une progéniture. Il a deux fonctions: se répliquer lors de la division cellulaire et diriger la transcription (création) de l'ARN. Les informations qu'il contient se trouvent dans des gènes, qui sont des sections le long de la molécule d'ADN qui contiennent un «code» que la cellule utilise pour créer de l'ARN et, finalement, des protéines. L'ADN est une hélice double brin; Cette structure permet de stocker des informations en toute sécurité en conservant essentiellement une double copie de ses informations.

ARN

L'ARN est créé lorsque la cellule "lit" les gènes de l'ADN et en fait une copie. L'ARN peut également fonctionner comme une molécule héréditaire, stockant l'information de manière permanente comme le fait l'ADN, dans les virus. Dans les cellules non virales, l'ARN messager (ARNm) copie l'information de l'ADN et l'amène à la machinerie de la cellule pour créer des protéines, les ribosomes. Les ribosomes utilisent les informations contenues dans l'ARN comme des plans pour créer des protéines, et les protéines remplissent presque toutes les fonctions de la cellule. Transfert d'ARN (ARNt) porte des acides aminés aux ribosomes afin de synthétiser des protéines.

Importance dans la science

Les acides nucléiques sont la seule façon dont une cellule doit stocker des informations sur ses propres processus et transmettre cette information à sa progéniture. Quand les acides nucléiques ont été découverts comme porteurs d'informations héréditaires, les scientifiques ont pu expliquer le mécanisme de la théorie de l'évolution de Darwin et Wallace et la théorie de Mendel de la génétique.

Importance dans la maladie

Comprendre les gènes sont lus par la cellule et utilisés pour créer des protéines crée d'énormes possibilités pour comprendre la maladie. Les maladies génétiques surviennent lorsque des erreurs sont introduites dans les gènes que porte l'ADN; ces erreurs créent un ARN défectueux, ce qui crée des protéines défectueuses qui ne fonctionnent pas comme elles le devraient. Le cancer est causé par une lésion de l'ADN ou une interférence avec les mécanismes de sa réplication ou de sa réparation. En comprenant les acides nucléiques et leurs mécanismes d'action, nous pouvons comprendre comment les maladies se produisent et, éventuellement, comment les guérir.