La différenciation cellulaire - rien de moins qu'un miracle de la nature - est un processus dans lequel une cellule vivante moins spécialisée devient plus spécialisée, devenant fonctionnellement et structurellement différente de son état originel. Le processus est le plus commun dans les organismes en croissance et commence dès qu'un ovule est fécondé et que la multiplication cellulaire est amorcée. Cela entraîne la formation d'un blastocyste, une sphère de cellules. Ce blastocyste est prêt à s'attacher à la paroi utérine où il continue de se différencier. La différenciation cellulaire est donc un processus dans lequel des cellules simples se multiplient pour former des cellules spécialisées. C'est un processus stable qui joue un rôle vital à chaque stade individuel du développement de l'embryon.
Le zygote s'attache à l'utérus et se nourrit du corps de la mère. Ses cellules se multiplient continuellement et le zygote augmente en taille. Le processus de différenciation cellulaire forme différents organes dans le corps du zygote, et les cellules individuelles se multiplient en cellules filles, effectuant des tâches entièrement différentes.
À mesure que le corps grossit, différents organes se forment lorsque leur fonction est requise . La cellule d'origine qui déclenche la différenciation cellulaire est appelée pluripotente. Les cellules souches embryonnaires prototypiques - des cellules fonctionnellement spécialisées - se forment à partir de cellules pluripotentes.
Structure génique
La structure du gène est potentiellement le facteur le plus important impliqué dans le processus de différenciation cellulaire. Chaque gène vivant contient un ensemble d'informations essentielles qui déterminent les attributs physiques de l'hôte. Les gènes déterminent le type de croissance et la forme des cellules à former plus tard, ainsi qu'un ensemble d'instructions qui déterminent le fonctionnement de la cellule. Cette structure génétique contient des informations vitales qui déterminent comment et quand les cellules vont se différencier. Un léger changement dans la structure génétique conduirait à un organisme totalement différent.
évolution. Certaines protéines dans les cellules transmettent des informations et déclenchent des hormones qui transmettent l'information pour la croissance /différenciation cellulaire. La libération de ces hormones est affectée par des facteurs environnementaux, tels que les changements de température et l'apport d'oxygène - les deux affectent les expressions géniques.
Annulation de la différenciation cellulaire
Parfois, le terme «différenciation cellulaire» se réfère également au processus qui se déroule à l'envers. Dans le cas d'espèces telles que les étoiles de mer et les vers, des cellules spécialisées différenciées se reconvertissent dans leur cellule embryonnaire d'origine. Quand un ver est sectionné, ou qu'une étoile de mer perd un membre, la multiplication cellulaire est réinitialisée et tous les organes vitaux précédemment contenus dans cette partie sectionnée sont reproduits par différenciation.
