Le potentiel d'action cardiaque diffère des potentiels d'action des muscles squelettiques de trois façons: certaines cellules musculaires cardiaques sont autoexcitables, toutes les cellules musculaires cardiaques sont connectées électriquement par des jonctions lacunaires et se contractent donc ensemble comme une unité et le potentiel d'action cardiaque a un période réfractaire absolue beaucoup plus longue - la période de temps après une contraction au cours de laquelle le muscle ne peut pas se contracter à nouveau. Environ 1% des fibres cardiaques sont auto-rythmiques, ce qui signifie qu'elles ont la capacité spéciale de se dépolariser spontanément et de contrôler le rythme cardiaque. Ces cellules auto-rythmiques initient le potentiel d'action cardiaque. Le potentiel d'action cardiaque s'étend sur 5 phases, numérotées de 0 à 4.

Phase 0

La phase 0 du potentiel d'action cardiaque est la phase de dépolarisation rapide. Les cellules auto-rythmiques du cœur ont un potentiel de repos instable qui se dépolarise continuellement, dérive constamment vers des niveaux de seuil. Ces potentiels de membrane spontanément changeants - appelés potentiels de stimulateur cardiaque - déclenchent les contractions du cœur. Pendant la phase de dépolarisation rapide, les canaux ioniques sodiques sur les membranes des cellules s'ouvrent, et l'afflux d'ions sodium positifs contribue à dépolariser davantage la cellule.

Phase 1

La phase 1 commence comme la les canaux ioniques de sodium commencent à s'inactiver. L'afflux de sodium ralentit, tandis que la cellule continue de perdre des ions potassium et chlorure.
<2> Phase 2

La phase 2 est la phase de plateau du potentiel d'action cardiaque. Lorsque le seuil d'environ -40 mV est atteint, les canaux d'ions calcium s'ouvrent. Les ions calcium se précipitent dans la cellule et commencent la phase ascendante du potentiel d'action, inversant le potentiel de la membrane.

Phase 3

La phase 3 est la re-polarisation rapide du potentiel d'action cardiaque. Les canaux potassiques s'ouvrent, les ions potassium s'écoulent de la cellule et la cellule se polarise.

Phase 4

Lors de la phase 4, la cellule est revenue au potentiel de membrane au repos. Cependant, il sera bientôt stimulé à recommencer la dépolarisation spontanée.