Astrophysique, l'application des théories et des techniques de la physique moderne à l'astronomie. L'astrophysique comprend l'étude du soleil et d'autres étoiles, planètes, comètes, nébuleuses, et l'univers dans son ensemble. C'est une branche majeure de l'astronomie, couvrant tous les domaines d'études astronomiques, à l'exception de quelques-uns.
L'une des principales techniques utilisées en astrophysique est la spectroscopie. En spectroscopie, la lumière est répartie dans un spectre. Le spectre est ensuite analysé pour déterminer diverses propriétés de la source lumineuse. Par exemple, le spectre d'une étoile peut être utilisé pour déterminer la composition chimique de l'étoile, Température, état de surface, et propriétés magnétiques.
En plus de la lumière, les astrophysiciens étudient d'autres formes de rayonnement émis par les objets célestes. Les observations du rayonnement infrarouge et des ondes radio peuvent être faites à partir de la surface de la terre, mais d'autres formes de rayonnement, tels que le rayonnement ultraviolet et les rayons X, sont bloqués par l'atmosphère terrestre et ne peuvent être étudiés qu'avec des instruments qui sont transportés haut dans l'atmosphère ou placés en orbite terrestre.
L'astrophysique a commencé dans la dernière partie du 19ème siècle avec des études des spectres du soleil et d'autres étoiles. Avec le développement de la théorie atomique moderne au début du 20e siècle, de grands progrès ont été réalisés dans la compréhension de la nature des spectres. Comme divers principes physiques ont été découverts ou mieux compris, ils ont été utilisés en astrophysique. Par exemple, la découverte de réactions nucléaires dans lesquelles des atomes d'hydrogène se combinent et forment des atomes d'hélium, libérer de l'énergie, fourni une explication de la source d'énergie dans les étoiles; et la théorie générale de la relativité a grandement aidé les astrophysiciens à comprendre les phénomènes astronomiques impliquant des objets de grande masse et à décrire la structure de l'univers dans son ensemble.
