Bessel, Frédéric-Guillaume (1784-1846), un astronome allemand, fut le premier à mesurer la parallaxe stellaire, un changement apparent dans la position d'une étoile en raison de l'orbite de la terre autour du soleil. Fonctions de Bessel, les fonctions mathématiques qu'il a dérivées, sont encore largement utilisés en physique.
Alors qu'il était apprenti dans une entreprise marchande, Bessel a appris lui-même la navigation et l'astronomie. En 1804, il a calculé l'orbite de la comète de Halley sur la base d'observations faites en 1607. Il a envoyé son travail à l'astronome Wilhelm Olbers, qui l'encourageait à faire d'autres observations et à améliorer ses calculs. Olbers a alors vu que le travail de Bessel a été publié et l'a recommandé comme assistant à l'observatoire de Lilienthal. Allemagne. Après quatre ans là-bas, Bessel devient directeur de l'observatoire de Königsberg, où il est resté le reste de sa vie. En 1810, il est également devenu professeur d'astronomie à l'université de Königsberg.
Vers 1817, Bessel a introduit un ensemble de fonctions mathématiques, maintenant appelées fonctions de Bessel, pour aider à comprendre les mouvements de trois corps sous gravitation mutuelle. Les contributions de Bessel à la géodésie, les mathématiques liées à la taille, forme, et le champ gravitationnel de la terre, inclus son calcul de 1841 de la quantité par laquelle la forme de la terre s'écarte d'une sphère.
Bessel a jeté les bases pour établir l'échelle de l'univers. Il a mesuré avec précision les positions d'environ 50, 000 étoiles et observé de très petits mouvements d'une étoile par rapport à une autre. Il montra que 61 Cygni, l'étoile avec le plus grand mouvement propre qu'il connaisse, apparemment déplacé dans une ellipse chaque année. Bessel a attribué cette motion, appelé parallaxe, au mouvement de la terre autour du soleil. En calculant la distance de la terre à 61 Cygni, Bessel est devenu le premier à mesurer avec précision la distance d'une étoile autre que le soleil. Il a également prédit l'existence d'une autre planète au-delà d'Uraunus, Neptune, qui a été découverte après sa mort.
