Le Grim Reaper est l'une des figures les plus reconnaissables autour, mais cela ne veut pas dire que quiconque est heureux de le voir quand il apparaît sans bruit. © iStockphoto/Dodorema Comme dit le proverbe, rien dans la vie n'est certain, sauf la mort et les impôts. Nous connaissons bien les impôts. Il existe des formes, tarifs et codes. Nous entourons le 15 avril sur nos calendriers en gras, traits rouges, faire ressortir la journée comme un pouce enflé. Et, bien sûr, aux Etats-Unis, il y a l'Internal Revenue Service, qui a collecté plus de 2,4 billions de dollars de revenus et traité plus de 235 millions de déclarations de revenus rien qu'en 2007 [source :Internal Revenue Service].
Mais qu'en est-il de la mort ? Pour la plupart d'entre nous, l'autre certitude d'être humain est loin d'être aussi concrète. Selon les biologistes, la mort est la cessation totale des processus vitaux qui se produisent finalement dans tous les êtres vivants. Malheureusement, cette définition ne brosse pas un tableau vivant. Il ne nous dit pas ce que c'est que de mourir. À quoi cela ressemblera-t-il ? Que verra-t-on ? Qu'allons nous faire? Où irons nous?
Entrez le Faucheuse , le manteau noir, personnification de la mort brandissant une faux. Nous savons tous exactement qui il est et ce qu'il veut. Il vient pour chaque personne, sablier à la main, en attendant que le dernier grain de sable tombe. Quand c'est le cas, il recueille l'âme avec une coupe bien pratiquée de sa lame tranchante comme un rasoir. Ce n'est peut-être pas une image agréable, mais c'est clair et indubitable.
Finalement, c'est le "travail" du Grim Reaper - mettre un visage humain sur le concept de la mort. Mais pourquoi les humains se sont-ils sentis obligés de faire la Faucheuse, bien, si sombre ? Pourquoi ne pas faire de lui un guide sympathique et serviable du monde souterrain ? Et pourquoi, d'ailleurs, doit-il être un gars?
Nous aborderons toutes ces questions dans les pages suivantes. Nous examinerons l'origine de la Faucheuse, le symbolisme associé à sa forme et à sa figure, et comment il est représenté dans d'autres cultures. Nous examinerons également comment les peintres, écrivains et cinéastes ont dépeint la Faucheuse dans leurs œuvres. Quand nous aurons fini, vous saurez qui est le Grim Reaper (si vous l'apercevez tapi près de votre lit de mort), comment il travaille et, le plus important, pourquoi il existe.
Comme Lewis Carroll l'a dit un jour, il vaut mieux commencer par le commencement. Et pour la faucheuse, le début se trouve dans les mythes de la création présents dans toutes les cultures.
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Tout le monde n'a pas peur de la Faucheuse. Une petite secte religieuse qui vénère la mort se bat maintenant contre le gouvernement mexicain pour sa reconnaissance. AP Photo/Marco Ugarte Avant de pouvoir avoir le Grim Reaper – une personnification de la mort – vous devez avoir la mort elle-même. Dans presque toutes les cultures et religions, les humains ont d'abord été créés comme des êtres immortels qui sont tombés de leur état de perfection. La chute d'Adam et Eve en est l'exemple classique, chronique dans la Bible. Selon le livre de la Genèse, Dieu a créé Adam et Eve pour prendre soin du monde qu'il avait créé et pour peupler la Terre. Le premier homme et la première femme vivaient dans le jardin d'Eden, un endroit parfait. Dieu a dit à Adam de prendre soin du jardin et de récolter les fruits de n'importe quel arbre, à l'exception de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Malheureusement, Satan, parlant à travers un serpent, trompé Eve pour qu'elle mange le fruit. Elle a ensuite apporté le fruit à Adam, qui l'a également mangé même s'il savait que c'était mal. En guise de punition pour avoir désobéi à Dieu, Adam et Eve ont connu la mort à la fois spirituelle et physique.
Dans d'autres religions, les humains ont été créés comme des mortels qui ont essayé, mais a échoué, pour atteindre l'immortalité. L'épopée de Gilgamesh raconte cette histoire. Produit de la littérature mésopotamienne, Gilgamesh était le fils d'une déesse et d'un roi humain. Gilgamesh, cependant, est resté aussi mortel que n'importe quel autre homme, y compris son meilleur ami Enkidu. Quand Enkidu meurt, le grand héros est hanté par la perspective de la mort et se lance dans une quête d'immortalité. Ses voyages l'amènent à Utnapishtim, un humain qui a été autorisé par les dieux à vivre pour toujours. Utnapishtim promet d'accorder l'immortalité à Gilgamesh si le héros peut rester éveillé pendant une semaine. Gilgamesh finit par s'endormir, mais Utnapishtim le récompense toujours avec une plante qui a le pouvoir de rajeunir son propriétaire. Sur le chemin du retour, un serpent affamé dévore la plante, mettant fin à tout espoir que Gilgamesh a de devenir immortel.
Dans la légende mésopotamienne, Gilgamesh rentre chez lui et accepte avec joie sa vie d'homme mortel. La plupart des humains, cependant, ne sont pas si faciles à vivre. Nous sommes troublés par l'idée de notre propre mortalité. La mort est une ombre constante qui plane sur tout ce que nous faisons. La recherche le confirme. Une enquête de 2007 a révélé que 20 % des Américains âgés de 50 ans et plus ont peur lorsqu'ils pensent à ce qui leur arrive lorsqu'ils meurent. Cinquante-trois pour cent croient en l'existence d'esprits ou de fantômes; 73 pour cent dans la vie après la mort [source :AARP].
Clairement, que se passe-t-il lorsque nous mourons, ainsi que ce qui se passe après notre mort, est une préoccupation majeure, comme il l'a été pendant des milliers d'années. Pour donner un sens à la mort et à la mortalité, les humains s'appuient sur une méthode éprouvée :ils donnent à la mort une forme qu'ils reconnaissent. Cela devient un résumé, phénomène invisible en quelque chose de réel et de tangible. Si vous regardez la mort et voyez un visage familier, vous pouvez le comprendre. Si vous regardez la mort et voyez une sorte, visage doux, encore mieux - vous pouvez mettre vos peurs de côté.
Bien sûr, cela peut fonctionner dans l'autre sens. Vous pouvez trouver un visage terrifiant lorsque vous regardez la mort. Comme nous le verrons dans la section suivante, le visage effrayant de la Faucheuse a évolué après une période particulièrement difficile de l'histoire de l'humanité.
Si tu veux donner à la mort un visage humain, pourquoi ne pas le rendre convivial ? C'était l'approche adoptée par les Grecs, qui a nommé la mort Thanatos. Thanatos était le frère jumeau d'Hypnos, le dieu du sommeil, et tous deux ont été dépeints comme jeunes, des hommes agréables. Dans certaines illustrations, Thanatos apparaît avec des ailes et une flamme éteinte. Son travail consistait à accompagner les défunts jusqu'à l'Hadès, la pègre grecque. Là, Thanatos livrerait les âmes à Charon, le passeur sur le Styx. Dans cette version, la mort n'est pas laide et effrayante, mais attrayant et utile.
Des versions féminines de la mort se produisent également. Dans la mythologie nordique, les Walkyries étaient de belles jeunes femmes qui servaient à la fois de messagers d'Odin et d'escortes aux âmes des guerriers tués au combat. En réalité, Valkyries signifie "les sélectionneurs des tués". Pendant la bataille, ils montaient sur des chevaux ailés et, arpenter le terrain, sélectionnez de braves guerriers pour mourir. Ensuite, ils transporteraient ces âmes au Valhalla, La salle d'Odin. Une fois dans l'au-delà, les âmes courageuses ont été enrôlées pour combattre dans la bataille de Ragnarok, un conflit apocalyptique signalant la fin du monde.
Les Walkyries rappellent les anges, les intermédiaires spirituels entre Dieu et les humains. Dans certaines histoires, les anges portent des messages aux mortels ou les protègent du mal. Dans d'autres histoires, ils interagissent avec le défunt, tourmenter ceux qui ont péché. L'Ange de la Mort - un esprit qui extrait son âme du corps au moment de la mort - apparaît dans de nombreuses religions et cultures. Les archanges Michel et Gabriel ont agi comme des anges de la mort dans la religion judéo-chrétienne. Azrael est l'ange islamique de la mort, qui apparaît parfois comme un esprit horrible avec des yeux et des langues couvrant tout son corps. Azrael tient un grand livre dans lequel il enregistre et efface la naissance et la mort, respectivement, de chaque âme du monde.
PsychopompesParfois, la tâche d'escorter les âmes récemment décédées vers l'au-delà n'incombe pas aux formes humaines, mais aux animaux connus sous le nom de psychopompes. Certaines espèces d'oiseaux -- hiboux, moineaux, les corbeaux et les engoulevents -- apparaissent fréquemment comme des psychopompes. "Le corbeau, " une histoire de bande dessinée adaptée dans un film de 1994 avec Brandon Lee, utilise ce concept à bon escient.
Illustration d'un artiste d'un homme souffrant de bubons et de taches pendant l'épidémie de peste de l'époque médiévale Matthias Grunewald/Bridgeman Art Library/Getty Images Conceptuellement, l'Ange de la Mort était fermement ancré dans la religion et la culture européennes à l'époque du Moyen Âge. Mais un événement épidémiologique s'est produit à la fin du 14ème siècle qui allait changer à jamais la façon dont la personne moyenne percevait, et répondu à, décès. Cet événement était la peste de l'époque médiévale, l'une des pandémies les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité. Au moins 25 millions de personnes sont mortes lors de la première épidémie de peste, et des millions d'autres ont continué à mourir dans des épidémies qui ont éclaté pendant des siècles [source :National Geographic]. Peur - de mourir, de la peste inconnue, de la douleur associée au stade tardif de la maladie, lorsque la peau des extrémités d'une victime est devenue noire et gangrenée - a saisi tout le continent. Une humeur générale de morbidité pesait sur toutes les activités et a influencé les écrivains et les peintres de l'époque.
Sans surprise, la mort a commencé à apparaître comme un squelette dans les œuvres d'art de cette époque. En réalité, la plupart des artistes ont dépeint la forme squelettique de la mort de manière similaire. On le montrait souvent tenant une fléchette, arbalète ou une autre arme. Finalement, ces outils seraient remplacés par une faux, un outil de tonte composé d'une longue lame incurvée fixée en biais à un long manche. De nombreux tableaux montraient la mort balançant la faux à travers une foule de gens, fauchant les âmes comme si elles étaient du grain. Parfois, une jeune femme se tenait aux côtés de la mort pour rappeler le lien existant entre la vie et la mort. Une autre notion populaire était que la mort pouvait interagir avec les vivants et les tenter dans la tombe. D'où le Danse de la mort , ou Danse Macabre, dans lequel des squelettes sont montrés dansant et cabriolant avec des personnes de tous horizons.
La Faucheuse est née de ces visions de la mort post-peste. Sur la page suivante, nous examinerons la signification de sa forme et de sa silhouette.
Tout dans la Grim Reaper est empreint de sens. Les objets qu'il transporte, même les vêtements qu'il porte, nous dire quelque chose sur sa nature et ses intentions quand il arrivera enfin. Regardons une partie du symbolisme, article par article.
Cette image de la Faucheuse était si omniprésente qu'elle est même apparue dans les textes religieux. Le meilleur exemple vient du livre de l'Apocalypse de la Bible. Dans Apocalypse 6:1-8, quatre cavaliers semblent inaugurer des calamités signalant la fin du monde. Les cavaliers sont Pestilence, Guerre, La famine et la mort. Des quatre, seule la Mort est explicitement nommée. Il monte un cheval pâle, qui est souvent interprété comme vert pâle, la couleur de la maladie et de la pourriture. Dans la plupart des représentations, La mort est montrée comme le Faucheur lui-même, cape noire encadrant un crâne souriant et une faux prête pour le travail macabre à venir.
Aujourd'hui, le Grim Reaper reste un terrain fertile pour les conteurs. Dans la section suivante, nous examinerons quelques exemples de la façon dont le Reaper apparaît dans la culture populaire.
Les manifestants portent souvent un costume de Grim Reaper pour faire valoir leur point de vue. Celui-ci manifeste contre la présence du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale lors d'un rassemblement aux Philippines en octobre 2004. AP Photo/Bullit Marquez Sans doute, le Grim Reaper fait un grand personnage, c'est pourquoi il apparaît dans les contes et les légendes depuis des siècles. Une histoire archétypale – l'histoire de la « mort infidèle » – raconte l'histoire d'une personne essayant de tromper le Faucheur dans le but d'échapper à la mort. "La légende du rabbin Ben Levi" de Henry Wadsworth Longfellow en est un exemple classique. Dans le poème de Longfellow, la mort vient pour le saint homme avec une annonce sinistre :"Voici ! le temps s'approche/Quand tu dois mourir." Le rabbin demande s'il peut tenir l'épée de la mort. La mort remet l'arme au rabbin, qui court rapidement et se cache jusqu'à ce que Dieu puisse intervenir en sa faveur. Dieu apparaît et épargne la vie de Ben Levi, mais dit au rabbin de rendre l'épée à son propriétaire légitime.
D'autres travaux fondateurs ont solidifié notre vision moderne de la Faucheuse, comme la Danse Macabre, ou danse de la mort, un type de jeu qui a émergé à la suite de la peste noire. Le but de ces pièces était de préparer les fidèles à l'inévitabilité de la mort. La pièce se déroulait généralement dans un cimetière ou un cimetière et mettait en scène la rencontre d'une victime avec la mort, personnifié comme un squelette. La victime fournit plusieurs arguments pour lesquels sa vie devrait être épargnée, mais ceux-ci se trouvent insuffisants et la mort, accompagné d'un entourage d'autres figures squelettiques, l'éloigne enfin. Les scènes de cette pièce sont devenues des sujets populaires pour plusieurs graveurs allemands, dont Bernt Notke et Hans Holbein. Les gravures de ces artistes montraient des squelettes dansant parmi des personnes de tous horizons - une leçon que personne, même pas la royauté, pourrait échapper à la mort.
A l'ère moderne, "Le Septième Sceau" d'Ingmar Bergman a été tout aussi influent. Le film de 1957 raconte Antonius Block (joué par Max von Sydow), un chevalier qui revient des croisades pour découvrir que la peste a tué beaucoup de ses compatriotes. Death (joué par Bengt Ekerot) attend Block, également. Stabulation, le chevalier défie la mort à un match d'échecs, que Block perd finalement. Bien que l'histoire soit obsédante, c'est l'image de la mort d'Ekerot - un visage blanc menaçant caché sous un manteau noir - qui perdure si vivement.
La Faucheuse joue également un rôle clé dans les travaux suivants :
Drôle ou effrayant, homme ou femme, le Grim Reaper restera probablement un aliment de base de nos régimes de culture pop. Mais même si les conteurs se lassent de s'occuper de la mort et de la mort, le Faucheur attendra patiemment dans l'ombre et viendra pour chacun de nous à la fin.
Publié à l'origine :26 janvier 2009
