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La réponse à la question de savoir si Mars ou Vénus est plus proche de la Terre n’est pas simple :elle varie au fil du temps. Les trois planètes tournent autour du Soleil selon des trajectoires presque circulaires, mais leurs vitesses orbitales diffèrent, ce qui entraîne un changement de leurs distances relatives tout au long de l'année.
Vénus est la planète la plus proche de la Terre, atteignant une séparation minimale de 38,2 millions de kilomètres (23,7 millions de milles).
À leur approche la plus proche, Mars se trouve à 55,7 millions de kilomètres (34,6 millions de milles) de la Terre, tandis que Vénus peut s'approcher jusqu'à 38,2 millions de kilomètres (23,7 millions de milles). En termes de distance du Soleil, Vénus se trouve à 108,2 millions de kilomètres (67,2 millions de milles), la Terre à 149,6 millions de kilomètres (93,0 millions de milles) et Mars à 227,9 millions de kilomètres (141,6 millions de milles). Pour une comparaison visuelle, imaginez le Soleil dans un coin d’une pièce :Vénus serait à deux pas, la Terre à seulement un demi-pas plus loin et Mars à un autre pas au-delà. Pluton, à 100 pas du Soleil, serait à l'extérieur de la maison.
Vénus tourne dans la direction opposée à celle de la Terre et possède une atmosphère écrasante qui peut détruire les vaisseaux spatiaux en quelques minutes. Son air est dominé par le dioxyde de carbone et l'azote, ce qui en fait la planète la plus chaude du système solaire avec des températures de surface autour de 462°C (864°F). La planète est criblée de volcans et présente un effet de serre à l'échelle mondiale, la transformant effectivement en un analogue de la Terre brûlée.
À l’opposé, Mars est un monde désertique froid, avec des températures allant de –87°C à –5°C (–125°F à 23°F). Faisant environ la moitié de la taille de la Terre, elle possède une fine atmosphère riche en CO₂ qui comprend de l’argon. Des preuves suggèrent qu'il y a 3,5 milliards d'années, Mars avait de l'eau liquide à sa surface, laissant derrière elle des signes d'inondations et de vallées anciennes.
Vénus, la Terre, Mars et Mercure, toutes planètes telluriques, partagent une structure interne commune composée d'un noyau, d'un manteau et d'une croûte. La tectonique des plaques, l'érosion et l'activité volcanique ont façonné les surfaces des trois plus grands membres, tandis que la Lune, bien que n'étant pas une planète, accompagne souvent les discussions en raison de sa composition similaire à celle de la Terre. Comprendre ces similitudes aide les scientifiques à retracer les voies évolutives des mondes rocheux.