Par Brett Smith
Mis à jour le 24 mars 2022

Les éruptions solaires éclatent lorsque les champs magnétiques tordus de la couronne solaire se cassent et se reconnectent, libérant de vastes explosions de rayonnement et de particules de haute énergie. Ces particules chargées voyagent à travers l'espace, atteignent la Terre en quelques minutes et sont susceptibles de perturber la technologie et d'améliorer les affichages naturels.
Notre monde moderne dépend des satellites pour les communications, la navigation et l’observation de la Terre. Une forte éruption solaire peut générer des courants électromagnétiques intenses qui inondent les systèmes électriques et électroniques d’un satellite. Le rayonnement ultraviolet à haute énergie réchauffe également la haute atmosphère, provoquant son expansion et augmentant la traînée aérodynamique des engins spatiaux en orbite. Cela peut entraîner la perte du contrôle de commande de « satellites zombies » ou, dans les cas graves, une désorbite et une combustion dans l'atmosphère.
Même si l’énergie solaire est une source d’énergie propre, les mêmes perturbations électromagnétiques peuvent causer des ravages sur les infrastructures terrestres. Les courants induits par les torches peuvent charger l'atmosphère, provoquant des surtensions le long des lignes électriques qui surchargent et détruisent les transformateurs et les sous-stations. Une panne à grande échelle paralyserait la réfrigération, le traitement des eaux usées et d'autres services critiques, mettant en évidence la vulnérabilité de notre réseau électrique aux conditions météorologiques spatiales.
Les particules solaires qui entrent en collision avec la haute atmosphère terrestre excitent les molécules atmosphériques, produisant les aurores boréales. Lors d'une puissante éruption, l'afflux de particules chargées intensifie la lueur aurorale, étendant sa portée aux latitudes inférieures et créant des affichages plus lumineux et plus dynamiques pour les observateurs loin au sud des zones d'observation typiques.
Une étude réalisée en 2014 par des chercheurs de l'Université de Reading a révélé une corrélation mesurable entre l'activité solaire accrue et la fréquence des éclairs. L'étude suggère que l'atmosphère chargée produite par les éruptions solaires peut augmenter la probabilité d'événements de décharge électrique, offrant ainsi une nouvelle lentille à travers laquelle prédire les types de foudre.
Pour des informations plus détaillées, visitez le Centre de prévision météorologique solaire et spatiale de la NOAA ou l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA .