Par David Foulds
Mis à jour le 24 mars 2022
Les marées océaniques sont le résultat des forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil agissant sur l’eau de la Terre. Parce que la Lune est beaucoup plus proche, son attraction domine, créant deux renflements dans l’océan :l’un face à la Lune et l’autre du côté opposé de la planète. Ces renflements donnent lieu à des marées hautes à leurs sommets et à des marées basses à leurs creux. Lorsque les renflements s'alignent avec le rivage, nous observons la montée et la descente familières des eaux côtières.
Une journée solaire dure 24 heures – le temps nécessaire à la Terre pour effectuer une rotation par rapport au Soleil. La Lune tourne autour de la Terre dans le même sens que la rotation de la Terre, donc un cycle lunaire complet prend un peu plus de temps :24 heures et 50 minutes. Ces 50 minutes supplémentaires signifient que les renflements de l'océan se déplacent un peu chaque jour.
Parce que les renflements sont entraînés par la gravité de la Lune, ils font le tour du globe toutes les 24 heures et 50 minutes. Avec la présence de deux renflements, il y a généralement deux marées hautes et deux marées basses au cours de cette période, se produisant environ toutes les 12 heures et 25 minutes. Cela explique pourquoi les horaires des marées hautes et basses changent de jour en jour.
Si la Terre était une sphère lisse recouverte d’eau, le régime des marées serait simple :deux marées hautes égales et deux marées basses égales chaque jour lunaire. En réalité, les continents et les bassins océaniques perturbent ce flux, créant trois régimes de marée principaux :diurne, semi-diurne et mixte.
La plupart des zones côtières connaissent des marées semi-diurnes ou mixtes. Les marées semi-diurnes comportent deux marées hautes et deux marées basses de hauteur à peu près égale. Les marées mixtes, en revanche, ont une marée haute sensiblement plus haute que l'autre, et il en va de même pour les marées basses.
Les marées diurnes se produisent lorsque les caractéristiques géographiques obligent l’eau à effectuer un cycle une seule fois par jour, produisant une seule marée haute et une seule marée basse. Aux États-Unis, les marées diurnes se trouvent dans le golfe du Mexique et le long de la côte de l'Alaska.
