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En 1687, Sir Isaac Newton a décrit comment l’attraction gravitationnelle combinée de la Lune et du Soleil génère la montée et la descente rythmées de nos océans. Cette idée reste le fondement de la science moderne des marées.
Alors que la gravité attire l’eau vers la Lune, l’inertie – la tendance des corps en mouvement à continuer de bouger – résiste à ce mouvement. L'interaction de ces forces crée le renflement de marée familier du côté de la Terre faisant face à la Lune et un renflement complémentaire du côté opposé.
Étant donné que la Lune tourne autour de la Terre, un point côtier donné connaît une marée haute environ toutes les 12 heures et 25 minutes, soit la moitié d'une journée lunaire. Un jour lunaire complet dure 24 heures et 50 minutes, soit légèrement plus longtemps qu'un jour solaire, en raison de la rotation de la Terre dans le même sens que l'orbite de la Lune.
Le Soleil contribue également aux amplitudes des marées. Lorsque le Soleil et la Lune s'alignent (nouvelle ou pleine lune), leurs forces gravitationnelles combinées amplifient la marée, produisant des marées de vive-eau. Lorsqu'elles sont à angle droit (premier ou troisième quart), les forces s'annulent partiellement, entraînant des marées mortes. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) note que les ondes de tempête coïncident souvent avec ces alignements lunaires.
Lors d'une pleine lune, le Soleil, la Lune et la Terre sont presque parfaitement alignés, générant l'amplitude des marées la plus élevée possible :une marée de vive-eau. Sept jours plus tard, lorsque la Lune et le Soleil sont perpendiculaires, des marées creuses se produisent. Les résidents côtiers remarqueront ces marées modérées autour des premier et troisième quartiers de lune.
Pour des informations plus détaillées, visitez NOAA ou lisez l'œuvre originale de Newton, Principia .